Što je kaspijski tigar?

Kaspijski tigar je sada izumrla podvrsta tigra, posljednji put viđena u kasnim 1960-ima. Pod znanstvenim imenom panthera tigris virgata, ovaj tigar je nekada bio pronađen u područjima Azije uključujući Tursku, Kinu i Iran. Nigdje u svijetu nema kaspijskih ili perzijskih tigrova u zatočeništvu. DNK analizom utvrđeno je da je ova vrsta tigra bila vrlo blisko povezana sa sibirskim tigrom.

Kaspijski tigrovi bili su relativno manji od drugih vrsta, teški do približno 500 funti (226 kg) i mjere do 8 stopa (oko 2.44 m). Zanimljivo je da su im šape bile velike u usporedbi s drugim vrstama. Mogli su se prepoznati po uskim, podebljanim prugama koje su imale nijansu cimeta i po njihovim crnim uzorcima na repu koji su bili manje izraženi od ostalih tigrova, kao što su sumatranski ili bengalski tigrovi. Imali su blijede zimske kapute i dužinu dlake sličnu ostalim podvrstama.

Preferirano stanište ove velike mačke bila su nizinska šumska područja s obilnim zalihama vode. Pokrivanje tla i vegetacije bilo je bitno za lov na kaspijskog tigra, koji je favorizirao divlje svinje i razne vrste jelena kao plijen. Također se znalo da ciljaju ovce, pse i konje. Napadi na ljude bili su iznimno rijetki i rezultat su ljudske infiltracije na teritoriju tigra. Kaspijski tigrovi su obično bili vrlo usamljene životinje i imali su prilično kratak prosječni životni vijek od otprilike deset godina.

Istrebljenje kaspijskog tigra bilo je rezultat kombinacije čimbenika, uključujući gubitak staništa i lov. Tigrovi na ruskom teritoriju bili su na meti ruske vojske dok se zemlja pretvarala u farme i domove. To je prisililo mačke da se udalje iz nizinskih područja koja su podložna krčenju šuma i da nađu utočište u planinskim područjima za koja nisu bili pogodni. Vrsta se također lovila radi sporta mnogo godina prije izumiranja i navodno je korištena u borilačkim arenama od strane niza različitih skupina.

Posljednje službeno prijavljeno viđenje kaspijskog tigra dogodilo se krajem 1960-ih, iako je čak i ovo ubijanje tigra kontroverzno. Iznesene su neke tvrdnje da podvrsta još uvijek postoji u vrlo udaljenim regijama Afganistana, ali nema jasnih dokaza koji bi poduprli ove tvrdnje. Bez obzira jesu li takva opažanja točna, ako tigrovi ostanu, njihov bi broj bio toliko mali da se vrsta ne može smatrati održivom. Neki znanstvenici vjeruju da budući da je Kaspijsko more genetski slično sibirskom tigru, podvrsta bi se mogla ponovno stvoriti korištenjem postojećih sibirskih stvorenja.