Kastinski sustav je vrsta društvene strukture koja dijeli ljude na temelju naslijeđenog društvenog statusa. Iako bi se mnoga društva mogla opisati na ovaj način, unutar kastinskog sustava od ljudi se strogo očekuje da se vjenčaju i komuniciraju s ljudima iste društvene klase. Indija ima dobro poznat primjer kastinskog sustava, iako se različiti oblici kastinskih sustava mogu naći i u mnogim drugim kulturama.
Nekoliko karakteristika razlikuje kastinski sustav. Prvi je sklonost endogamiji, što znači da se ljudi vjenčaju isključivo unutar iste kaste. Mobilnost kasti također je iznimno rijetka; ne može se transformirati iz radnika u učenjaka osim u vrlo rijetkim okolnostima, na primjer. Više kaste tradicionalno imaju svu političku moć, a kaste se mogu dalje podijeliti kroz jezik, kulturu i ekonomiju. Unutar kastinskog sustava, svaki član općenito zna svoje mjesto, a vaš društveni status obično je očigledan i drugima.
Iako ljudi kastinski sustav povezuju s Indijom, riječ je zapravo posuđena iz portugalskog. Do 1555. godine, govornici engleskog jezika koristili su tu riječ za označavanje rase muškaraca, usvajajući portugalsku riječ casta. Iako se riječ koristila na engleskom za opisivanje rase ili uzgoja, na portugalskom je bila šire korištena u odnosu na slojevito društvo Portugala. Kada se 1600. godine susreo s indijskim društvenim sustavom, počeo je biti opisan kao kastinski sustav u portugalskom smislu.
Korijeni indijskog kastinskog sustava mogu se pronaći u hinduističkim spisima, iako su kastinski sustav usvojile i druge religije u Indiji. Prema Svetom pismu, indijsko društvo moglo bi se podijeliti na brojne različite skupine, poznate kao Varnas. Brahmani, najviša kasta, bili su znanstvenici i svećenici, dok su kšatrije bili ratnici, vladari i zemljoposjednici. Vaisya su bili trgovci, dok su Šudre bili fizički radnici. Izvan te četiri osnove Varne su Nedodirljivi ili Dalit, a sustav također ima prostor za autsajdere i strance koji nisu u skladu sa sustavom.
Unutar svake Varne postoje stotine Jati, pojedinačnih endogamnih grupa. Indijski iznimno rafiniran i složen kastinski sustav počeo se reformirati tijekom guranja za neovisnost, a tehnički diskriminacija na temelju statusa kaste nije dopuštena u modernoj Indiji. Međutim, ostaci kastinskog sustava još uvijek se mogu vidjeti u načinu na koji se Indijanci kreću i komuniciraju sa svojim društvom. Mnogi ljudi niže kaste, na primjer, suočavaju se s pravnim preprekama i poteškoćama kada pokušavaju ući u indijsku politiku.