Katakuri je vrsta ljiljana koja je porijeklom iz Japana i koristi se kao tradicionalna osnova katakuri-koa, škroba u prahu koji se koristi u kuhanju. Škrob se pravi od fino mljevenih lukovica ljiljana. Katakuri-ko je osnovni sastojak mnogih japanskih jela, od juha do prženih jela od tempure. Kao rezultat toga, ljiljani su u velikoj potražnji i često su prilično skupi. Većina suvremenih proizvođača škrob barem djelomično proizvodi od krumpira kao sredstvo za ograničavanje troškova.
Ljiljan, znanstveno poznat kao Erythronium japonicum, porijeklom je iz središnjeg i sjevernog Japana, Korejskog poluotoka i većine istočne Kine. Unatoč tome što je član obitelji ljiljana, ipak se obično naziva “ljubičica pasjeg zuba”. To je vjerojatno barem dijelom zbog njegove boje. Cvjetovi, koji se pojavljuju samo nekoliko tjedana svakog proljeća, nose prepoznatljivu ljubičastu nijansu.
I korijen i lukovica ljiljana jestivi su i nalaze se u brojnim lokalnim jelima. Kuhanje s katakurijem često zahtijeva malo strpljenja, budući da je biljka žilava i vlaknasta, ali često pruža mnogo hranjivih tvari. Daleko najpopularnija upotreba lukovica je priprema japanskog škroba za kuhanje i zgušnjivača umaka poznatog kao katakuri-ko ili katakuriko. Škrob nema ni okus ni miris, a obilato se koristi u nizu jela. Može dodati nenametljivu tvar u juhe, a često se koristi za očuvanje vlage u mesu i povrću prženom u tavi ili dubokom prženju.
Mljevenje lukovica u škrob bilo je jednostavno za primitivne kuhare u ranom Japanu i dobar je primjer korištenja lokalnih resursa i iskorištavanja svih dijelova biljke. Cvijeće je samoniklo u većini zajednica i bilo je lako pronaći i iskopati. Danas je ta ista berba često puno skuplja, da ne spominjemo znatno manje zgodna. Mnogo toga ima veze s relativnom oskudicom biljke, kao i sve većom potražnjom za lukovicom od strane japanskih kuhara diljem svijeta.
U prirodi je biljka ono što je poznato kao jednogodišnja biljka – cvjetanje cvijeta i zelenilo će odumrijeti svake godine, ali će lukovica proizvoditi novo zelenilo svakog proljeća. Jedna lukovica često će cvjetati desetljećima. Jedan od primarnih načina na koji se cvjetovi razmnožavaju je cijepanjem lukovica. Uzgoj cvijeća iz sjemena je moguć, ali mnogo više vremena.
Često je slučaj da ponuda ljiljana ne može zadovoljiti potražnju tržišta katakuri-ko, kako unutar tako i izvan Japana. Biljke se mogu uzgajati komercijalno, ali često zahtijevaju mnogo brige i vrtlarskih napora kako bi narasle do zrelosti. Zrele lukovice čine najbolji škrob, što čini berbu dugim i intenzivnim procesom.
Velika većina katakuri-koa na tržištu napravljena je u cijelosti ili dijelom od krumpira. Krumpir je mnogo lakši i isplativi za uzgoj, a ima sličnu teksturu i kvalitetu. Moderni kuhari imaju tendenciju na pojam “katikuri-ko” gledati kao na generički izraz za škrob i ne očekuju nužno da će to biti proizvod na bazi žarulje. Pravi katakuri škrob dostupan je na nekim specijaliziranim tržištima i često se miješa s proizvodima na bazi krumpira za autentičniji osjećaj. Međutim, takvi su proizvodi često mnogo skuplji, što može odvratiti ležernijeg kuhara.