Katalizator je uređaj ugrađen u automobile koji je dizajniran za smanjenje štetnih emisija koje se oslobađaju iz ispušnih plinova vozila. U Sjedinjenim Državama, sva vozila proizvedena nakon 1975. moraju imati jedno vozilo kao dio pokušaja smanjenja onečišćenja zraka.
Emisije iz automobila sastoje se od štetnih plinova kao što su ugljični monoksid, ugljikovodici i dušikov oksid. Kada se ti plinovi ne obrađuju, emitiraju se iz automobila i postaju najveći izvor prizemnog ozona. Prizemni ozon odgovoran je za smog, probleme s dišnim putevima i štetu biljnom životu. Katalizator koristi metalne katalizatore, obično platinu, rodij ili paladij, koji uzrokuju kemijsku reakciju s štetnim plinovima, pretvarajući ih u manje štetne.
Katalizator je razvijen 1960-ih, a do 1970-ih većina vozila je bila opremljena njime. Godine 1975. Zakon o čistom zraku Sjedinjenih Država zahtijevao je smanjenje emisije štetnih plinova za 75% na svim novim modelima vozila, što je trebalo postići korištenjem uređaja. Neprestano se poboljšava i sada je učinkovitiji nego ikad. U SAD-u su ta poboljšanja u skladu sa strožim izmjenama i dopunama Zakona o čistom zraku Agencije za zaštitu okoliša (EPA).
Iako je katalizator bio vrlo uspješan u smanjenju opasnih zagađivača koje ispuštaju automobili, posebice prizemnog ozona, pao je pod kritiku. Može pomoći u rješavanju jednog ozbiljnog ekološkog problema, ali njegova je upotreba kompromis na račun povećanja globalnog zatopljenja. Pretvarač stvara i ispušta plinove u atmosferu koji su odgovorni za globalno zagrijavanje. Ugljični dioksid, koji se oslobađa zajedno s štetnim plinovima iz ispušnog sustava vozila, povećava se sustavom. Ugljični monoksid, koji se pretvara u ugljični dioksid, odgovoran je za apsorpciju sunčevih infracrvenih valova i zagrijavanje planeta.