Mač katana je specifična vrsta japanskog mača, s blago zakrivljenom oštricom koja je veća od 23.5 inča (60 cm). Povremeno će se izraz katana mač koristiti jednostavno za označavanje bilo kojeg japanskog mača, ali to nije točno, jer postoji niz različitih japanskih mačeva, uključujući wakizashi, tanto, tachi, ninjato, kodachi ili chokuto.
Namijenjen za držanje u dvije ruke, mač katana ima oštricu s jednim, izuzetno oštrim rubom. Mač katana usko je povezan sa japanskim samurajima, a počeli su se proizvoditi tijekom feudalnog razdoblja oko 15. stoljeća. Mač katana postao je vrlo popularan u mainstream kulturi, kako na zapadu tako i na istoku, te se često pojavljuje u filmu, književnosti i video igrama.
Mač katana sličan je nekim drugim vrstama japanskih mačeva, uključujući chisakatanu, koji je u biti skraćena verzija mača katana; chokuto, koji je poput ravne katane; dotanuki, koji je deblji od većine katana; o-katana, koja je vrlo duga katana; i uchigatana, koja je jedna od preteča modernog mača katane. Shin gunto je specijalizirani oblik mača katana, koji su nosili pripadnici japanske vojske tijekom ratnog razdoblja od ranih 1930-ih do kraja Drugog svjetskog rata.
Mač katana se razvijao kako se bitka razvijala u Japanu, a brzina borbi postajala je mnogo veća. Zapravo, jedna od glavnih inovacija mača katana bila je njegova sposobnost da se odmah izvuče i reže, tako da je oštrica okrenuta prema gore dok se nosi. To je omogućilo da se rana nanese odmah u borbi. Zapravo se na temelju toga razvio cijeli stil borbe, iaido. U iaidou, naglasak je na kontroliranom izvlačenju oštrice, jednom rezu, uklanjanju krvi i ponovnom postavljanju mača. Iaido se razvio u nevjerojatno zamršen oblik, koji se uglavnom izvodi samostalno kroz niz složenih kata, a zbog svoje ritualne ljepote i usredotočenosti ponekad se naziva pokretnim zenom.
Kovanje mača katane nevjerojatna je umjetnost, a oko nje je izniklo mnogo mitologije i predanja. Do tradicionalnih katana je vrlo teško doći, a čak su i one iskovane tijekom Drugog svjetskog rata nevjerojatno vrijedne. U Japanu još uvijek postoji mali broj licenciranih oružara koji kuje katane u tradicionalnom, radno intenzivnom stilu. Katane koje su izradili ovi kovači poznate su kao shinsakuto, a pronalaženje jedne katane može biti vrlo teško. Međutim, postoje mnoge reprodukcije nižeg kvaliteta, u rasponu od jeftine katane od 20 američkih dolara (USD) do katane od visokokvalitetnog ugljičnog čelika koje mogu koštati više od 10,000 XNUMX dolara.
Iako je vrlo skupo i zahtijeva visoku vještinu, kovanje tradicionalnog mača katane nije toliko dugotrajno koliko je popularna kultura ponekad činila. Vješt kovač mogao je izraditi oštricu za jedan dan, ili najviše nekoliko dana. Katana je jedan od nekoliko tradicionalnih mačeva koji su više puta presavijali čelik na sebe, smanjujući slabe točke, povećavajući ukupnu snagu, poboljšavajući kvalitetu čelika uklanjanjem nedostataka i dodajući zrno maču.