Katastrofalna bolest je ozbiljno zdravstveno stanje koje zahtijeva opsežnu medicinsku skrb i hospitalizaciju. Ova vrsta bolesti obično predstavlja značajan financijski teret za pacijenta i/ili njegovog zdravstvenog osiguranja. Primjeri katastrofalnih bolesti uključuju komu, razne vrste raka, moždani udar i iscrpljujuća srčana stanja. Zdravstveno stanje spada u kategoriju katastrofalnih bolesti ako onemogućuje pojedinca da radi, normalno funkcionira i ispunjava svoje financijske obveze.
Rak je jedan od primjera katastrofalne bolesti. Neki pacijenti s rakom zahtijevaju širok raspon tretmana, kao što je operacija za uklanjanje tumora, kemoterapija i zračenje za uklanjanje stanica raka. U terminalnim slučajevima bolesti, pacijentu je ponekad potrebna hospitalizacija i 24-satna njega. Pacijent s rakom s dobrim zdravstvenim osiguranjem mogao bi imati pokriće za veći dio svojih troškova liječenja. Za bolesnika s rakom bez osiguranja, mora pronaći način da plati opsežne tretmane ili dopustiti da se bolest ne liječi.
Izazovi katastrofalnih bolesti su brojni. Pacijent koji je pretrpio moždani udar možda je izgubio korištenje važnih tjelesnih funkcija. Nemogućnost pomicanja jedne strane tijela, na primjer, može oslabiti šanse pojedinca da radi i financijski se uzdržava. Možda će mu trebati pomoć za obavljanje svakodnevnih zadataka, koji zahtijevaju punu pažnju medicinske sestre ili rođaka. Njegovi izazovi i tereti mogu biti fizički, povezani s poslom i financijski.
Boravak u komi smatra se katastrofalnom bolešću jer pacijent zahtijeva opsežan nadzor i hospitalizaciju. Stanje se može nastaviti neograničeno i, u nekim slučajevima, nema naznaka oporavka. Kome nastaju neočekivano i mogu biti posljedica prekomjernog unosa alkohola, zlouporabe droga, moždanog udara ili nesreća koje uzrokuju ozljede glave. Neki pacijenti u komi se brzo oporavljaju, ali drugi mogu ostati u komi godinama. Opsežna skrb i troškovi povezani su s komama u svim slučajevima jer se pacijenti moraju hraniti i kontinuirano nadzirati.
Zdravstveno osiguranje za katastrofalne bolesti osmišljeno je kako bi se olakšao financijski teret za pojedince i njihove obitelji u slučaju neočekivane bolesti. Premije osiguranja za ove vrste polica obično koštaju manje za mlađe dobne skupine i za one koji nemaju zdravstvenih problema. Pojedinci koji su stariji i imaju već postojeći rak ili bolesti povezane sa srcem općenito plaćaju više za ovu vrstu osiguranja. Osiguranje od katastrofalne bolesti obično pokriva dio troškova hospitalizacije, kućne njege, posjeta liječniku i laboratorijskih pregleda. Trošak i opseg ove vrste pokrića razlikuju se od osiguravajućeg društva i police.