Katastrofalna ozljeda je vrsta ozljede koja ima teške i razorne posljedice na osobu i njezine najmilije. Ova vrsta ozljede može uzrokovati da žrtva pati od trajnog invaliditeta, tjelesnog ili drugog, do kraja života. Vrste ozljeda koje su katastrofalne mogu uključivati ozljede mozga, ozljede vrata, ozljede leđa, paralizu, oštećenje organa i teške opekline. Katastrofalna ozljeda može trajati nekoliko tjedana, nekoliko godina ili čak do kraja života žrtve.
U mnogim slučajevima, katastrofalna ozljeda je ona koja uzrokuje da žrtva izgubi određene tjelesne ili mentalne sposobnosti. To može uključivati sposobnost hodanja, pomicanja jednog ili više dijelova tijela ili gledanja. Katastrofalna ozljeda koja uključuje oštećenje mozga može ozbiljno umanjiti žrtvinu sposobnost komunikacije ili obavljanja osnovnih zadataka, a može utjecati na njezinu mentalnu sposobnost i osobnost.
Žrtva katastrofalne ozljede možda više neće moći raditi i ostvarivati znatan prihod. On ili ona također možda više neće moći uživati u životu ili raditi određene stvari, a njegovi ili njezini voljeni bi mogli doživjeti određenu količinu stresa ili financijskog pritiska. Katastrofalne ozljede mozga mogu otežati žrtvi da se prisjeti svojih najdražih, što dodatno emocionalno opterećuje članove obitelji.
Katastrofalna ozljeda često nije kriva žrtva. Ponekad može biti posljedica nesigurnih radnih uvjeta, liječničke pogreške ili radnji druge osobe, bilo da su bile namjerne ili uzrokovale ozljedu iz nemara. Primjerice, čovjek koji radi u građevinarstvu mogao bi pasti s nestabilnih ljestava i slomiti vrat. Druga osoba može biti u bolnici zbog manje operacije leđa, ali kirurg bi slučajno mogao napraviti pogrešan rez i prekinuti leđnu moždinu. U tim slučajevima žrtva i eventualno članovi njezine obitelji često imaju pravo na novčanu naknadu koja će pokriti sve medicinske troškove i osigurati naknadu za bol, patnju i gubitak kvalitete života uzrokovane ozljedom.