Izraz razmišljanje o katedrali proizlazi iz ljudi koji se osvrću na način na koji su katedrale građene u srednjem vijeku. Oni koji su zamišljali kako će Notre Dame ili katedrala Chartes izgledati kada budu dovršeni, napravili su planove koje nikada neće vidjeti dovršenim. Rani radnici na katedralama radili su na zajedničkoj svrsi izgradnje nečega trajnog i zapanjujuće lijepog, te su pridonosili viziji budućnosti, ali opet nije bilo vjerojatno da će se ta vizija ikada ostvariti. Umjesto toga, planeri i rani graditelji ovih veličanstvenih građevina gledali su daleko naprijed, znajući da grade nešto nevjerojatno, a također su bili svjesni da bi stvaranje ovih zgrada zahtijevalo nekoliko generacija rada.
Ideja katedralnog razmišljanja primijenjena je na brojna različita područja. Neki gledaju na najuspješnije religije kao da su ih pokrenuli oni koji su imali ideal ili viziju o tome kako će ta religija uspjeti dugo nakon što oni nestanu. Ljudi koji su prvi istraživali nove zemlje možda su gledali prema razvoju tih zemalja daleko u budućnost. Istraživači svemira nisu tu samo kako bi pogledali određeni objekt, već i kako bi unaprijedili viziju da ćemo jednog dana možda putovati, a možda i kolonizirati druge planete. Čak i obitelj može primijeniti katedralno razmišljanje razmatrajući kako će akcije u sadašnjosti utjecati na generacije koje dolaze, a svakako urbanisti, ekolozi i mnoge druge skupine ne planiraju samo za danas, već za mnogo godina od danas.
U poslovnom svijetu prihvaćanje katedralnog razmišljanja često znači stvaranje izjave o viziji. Vizija tvrtke nije izjava o njezinim neposrednim ciljevima, već vrlo dugoročni cilj i idealistički pogled na to kako će ta tvrtka poslovati za pet, deset, dvadeset ili čak pedeset godina. Takve izjave o viziji inspiriraju ljude da teže nečemu što ne mogu sasvim dosegnuti, barem ne odmah, ali na čemu bi uvijek trebali raditi.
Katedralno razmišljanje u poslovanju nije nužno tako veliko, masovno ili generacijsko kao njegova početna konstrukcija u srednjovjekovnom društvu. Izjava o viziji mogla bi samo ocrtati tijek tvrtke za jedno desetljeće. Ipak, rane akcije tvrtke treba promatrati kao “polaganje kamenja” ili temelj za ovu viziju.
Ljudi mogu koristiti katedralno razmišljanje kada planiraju tijek vlastitog života, živote svoje djece ili svoju financijsku dobrobit kada odu u mirovinu. Možete čak pomoći djeci, koja često izvrsno razmišljaju o katedrali, da nauče kako ih mali koraci danas približavaju njihovoj viziji budućnosti. Naravno, budućnost je nepredvidivo i mutno mjesto. Koliko god da imate na umu veliku sliku, okolnosti u vašem životu možda vam neće uvijek dopustiti da se krećete u konačnom smjeru u kojem želite. Bez sumnje su graditelji katedrala nailazili na probleme na putu, iznenadne oluje, kvar materijala i zastoje svake vrste.
Međutim, kada sastavite izjavu o viziji, i za što god ta izjava služi, vi ili tvrtka morate se neprestano pitati: “Kako me današnje akcije napreduju prema toj viziji?” Ako vaši odgovori upućuju na to da vaše današnje akcije ne teže postizanju ideala, tada postoji vrijeme za korekciju kursa ili vrijeme za ponovno planiranje. Također možete procijeniti je li vaša vizija razumna ili je treba preispitati.
Ljudi su fantastični u svojoj sposobnosti da sanjaju, planiraju unaprijed i gledaju u budućnost. Zamislite Leonarda Da Vincija koji je konceptualizirao ideju da ljudi mogu letjeti punih 400 godina prije nego što su braća Wright ostvarila Da Vincijev san. Ipak, često se zaglibimo u male detalje današnjice koji nas sprječavaju od “velikih ideja” i posezanja za idejama koje želimo. Zadovoljavamo se onim što jest i mislimo da ne možemo promijeniti budućnost. Katedralno razmišljanje se suočava s malim smetnjama današnjice i postavlja da zaista možemo sanjati veliko, a danas malim akcijama napredovati prema nevjerojatnim ciljevima i postignućima.