Katolicizam je kršćanska vjera koju odlikuje specifičan skup uvjerenja, praksi i ponašanja. Uz vjeru u božanstvo Isusa Krista, koju dijele sve kršćanske vjere, katolicizam priznaje vrhovni autoritet Rimske stolice ili Pape i vjeruje u transupstancijaciju kruha i vina u doslovno tijelo i krv Kristovu. kao Euharistija. Katolicizam također podržava privrženost praktikanata skupu radnji poznatih kao sakramenti. Na dugom i krvavom putu religije kroz povijest, katolicizam se razgranao na dva glavna segmenta: rimsku, odnosno zapadnu katoličku crkvu, i istočnu katoličku crkvu.
Mnogi vjeruju da je zora katolicizma Kristovo uskrsnuće, ali se zapravo može pratiti do rane priče u Bibliji. Isus, zadivljujući svoje sljedbenike hodajući po vodi, poziva ih da mu se pridruže. Samo jedan, Peter, pristaje na to, i zapravo ostvaruje taj podvig na trenutak prije nego što se uplaši i potone. Isus je toliko zadovoljan Petrovom vjerom da izjavljuje da je Petar stijena na kojoj ću “sagraditi Crkvu svoju” (Matej 16). Ovu priču mnogi shvaćaju kao izjavu da je Petar prvi papa Katoličke crkve, iako se taj uobičajeni izraz neće koristiti stoljećima.
Izraz katolicizam dolazi od starogrčke riječi za univerzalno, a stoljećima nakon svog početnog uspona na vlast, katolicizam je vladao kao gotovo univerzalna vjera zapadnog svijeta. Neslaganje protiv crkvene moći i politike na kraju dovodi do velikih podjela u vjeri u srednjem vijeku, često rezultirajući krvavim revolucijama.
Istočni i zapadni ogranak katoličanstva podijeljeni su u praksi i tradiciji od ranog razvoja vjere, međusobno se razlikovali velikim dijelom kroz velike podjele jezika, kulturne tradicije i jednostavne geografije koje su izolirale praksu i razvoj u istočna i zapadna područja. Iako su obje strane vjere ostale vjerne određenim temeljnim uvjerenjima, istočni katolicizam je u određenoj mjeri bio pod utjecajem razvoja drugih istočnih vjera, političkih prevrata i društvenih promjena, baš kao što je Zapadna katolička crkva bila pod utjecajem uspona protestantizma , razvoj demokracije i brojni ratovi zapadnog svijeta.
Neke važne ideje u katoličanstvu uključuju prihvaćanje Svetog Trojstva, teoriju koja sugerira da se Bog zapravo sastoji od tri prisutnosti: Boga Stvoritelja, Isusa i Duha Svetoga ili Duha Svetoga. Katolicizam također inzistira na Isusovom božanstvu, podupirući ideju da je on bio i božanski i ljudski i da ga je besprijekorno začela Marija, njegova ljudska majka. Drugi glavni nositelj religije su sakramenti, koji su sedam radnji pomoću kojih ljudi mogu izravno sudjelovati u Božjoj milosti, prema doktrini. Sakramenti uključuju krštenje, pomirenje, pričest, krizmu, ženidbu, uzimanje svetog reda i bolesničko pomazanje.