Smola katrana je nusproizvod pretvaranja ugljena u koks ili ugljeni plin. To je ljepljiva, tamno smeđa ili crna tekućina koja se odupire tečenju i ima vrlo jak miris. Stvarne komponente koje čine katran kamenog ugljena se razlikuju jer se kemikalije u ugljenu iz kojih dolazi razlikuju. Čak i tako, katran kamenog ugljena prvenstveno se sastoji od širokog spektra različitih fenola i policikličkih aromatskih ugljikovodika. Iako katran ugljena ima ljekovitu upotrebu u liječenju nekih kožnih bolesti, prvenstveno se spaljuje kao jeftino gorivo ili se dalje prerađuje u druge materijale.
Iako u smoli kamenog katrana mogu biti stotine različitih kemikalija, fenoli i policiklički aromatski ugljikovodici čine dvije velike klase kemikalija. Fenoli su složena klasifikacija molekula koje su obično vrlo zajedljive i često štetne čak i u malim količinama. Policiklički aromatski ugljikovodici su dihotomne tvari koje su i iznimno štetne za život i za koje se vjeruje da su neophodne da bi život uopće postojao. Oni su u određenoj mjeri prisutni u gotovo cijelom zraku i hrani, iako je koncentracija u smoli kamenog ugljena mnogo veća.
Glavno blagotvorno svojstvo katrana ugljena je u liječenju kožnih bolesti kao što su psorijaza i perut. Količina katrana ugljena u ovim tretmanima je vrlo niska, jer se svaka količina iznad 5% volumena smatra zdravstvenim rizikom i potencijalnim kancerogenom. Osim toga, katran ugljena se koristi u pripremi i preradi drugih lijekova, kao što je acetaminofen.
U većini slučajeva, količina katrana ugljena koji se koristi u ljekovitim pripravcima vrlo je mala u odnosu na proizvedene količine. Kao rezultat toga, većina smole se dalje obrađuje kako bi se uklonile korisne kemikalije ili se jednostavno spaljuje. Korištenje katrana ugljena kao izvora energije je upitno, jer gori uz vrlo malu toplinu i proizvodi puno dima, ali bolje je nego ga uopće ne koristiti.
Od katrana ugljena moguće je stvoriti pregršt korisnih materijala. Jedna od glavnih ekstrahiranih kemikalija je kreozot, vrlo široko korišteni konzervans za drvo. Osim toga, neke vrste fenola su korisne kao dezinficijensi i u proizvodnji plastike. Konačno, pročišćeni katran se može koristiti kao industrijsko brtvilo.