Kauterizacija je drevna medicinska praksa koja se još uvijek koristi. To uključuje stvaranje opeklina na tjelesnom tkivu kako bi se zatvorile rane ili zaustavilo krvarenje, ili za uklanjanje dijela tijela. Ljudi će najvjerojatnije razmišljati o liječnicima koji su odavno koristili ovu praksu za primjenu vrućeg metala nakon amputacije. Ova praksa bi zatvorila rane i zaustavila krvarenje jer bi toplina dovela do zgrušavanja krvi. Srodni izraz, cautery, može značiti stavljanje žiga na čovjeka, što je bila praksa koja je također bila uobičajena za kažnjavanje, kao ukras u određenim kulturama ili označavanje ljudi kao vlasništva.
Jedna od osoba prepoznatih u metodama liječenja korištenjem cauterizacije je andaluzijski liječnik Abu al-Qasim al-Zahrawi, koji je živio u 10. stoljeću. Razvio je posebne alate zvane cauters za zaustavljanje krvarenja arterija. Zanimljivo je da u islamskoj misli postoji određena zabrana, iako nije univerzalno primijenjena, da spaljivanje tijela na ovaj način može biti grešno.
U suvremenoj medicini ova se praksa koristi vrlo često, ali su se metode promijenile. Spaljivanje se obično ostvaruje na jedan od dva načina, bilo korištenjem električne energije ili kemikalijama. Kada se koriste električni impulsi, to se naziva elektrokauterizacija i često se koristi za uništavanje tkiva i osiguravanje da male arterije ili vene ne krvare pretjerano od uklanjanja tkiva. Određene operacije, poput mastektomije, koriste ovu metodu. Druga uobičajena upotreba elektrokauterizacije je ablacija srca, koja može eliminirati oštećeno tkivo iz srca kako bi se obnovio pravilniji rad srca.
Također se koristi i kemijska kauterizacija, a iako postoji zabrinutost da bi koža mogla apsorbirati neke od kemikalija, tvari poput srebrovog nitrata još uvijek su u širokoj upotrebi. Male izrasline, poput bradavica ili madeža, mogu se spaliti takvim kemikalijama. Jedna neobična kemikalija koja se koristi u ovoj praksi je kantaridin, kojeg proizvode bube.
Još jedna metoda koja dobiva na popularnosti je korištenje lasera za uklanjanje tkiva. Neki medicinski stručnjaci možda preferiraju ovu metodu od kemikalija ili elektrokauterizacije, budući da uklanjanje tkiva može biti iznimno precizno i lokalizirano. Poboljšanje ove tehnologije znači da su sve metode za zatvaranje ili uklanjanje tkiva vrlo učinkovite i sigurne.