Riječ barista talijanski je za barmena. Stoga je caffe barista u biti barmen koji je vješt u pripremi i posluživanju raznih napitaka od kave, a ne alkoholnih. Pojam caffe barista može se primijeniti i na muške i na ženske zaposlenike kafića. Također se može koristiti za opisivanje nekoga tko ima opsežno znanje ili vještinu u pripremi napitaka na bazi kave.
Čini se da ljudi vole – i često se uvelike oslanjaju na – svoju kavu. O tome svjedoči ogroman broj caffe štandova, trgovina i espresso barova koji danas posluju. Uz tako oštru konkurenciju, ove tvrtke koje se temelje na kavi moraju uložiti dodatne korake kako bi privukle i održale veliku bazu kupaca te ostale profitabilne. Stoga mnogi popunjavaju svoje jelovnike bezbrojnim izborom, uključujući pečene i druge prehrambene artikle, kao i cappuccino, specijalne espresso i aromatizirane kave. Priprema ovih napitaka zahtijeva određeni stupanj znanja i vještine. Ulazi caffe barista.
Svatko tko poslužuje kavu može se nazvati baristom, ali obuka među caffe baristima varira. Neki primaju tutoriale na poslu, dok drugi pohađaju posebne škole koje pružaju detaljne upute o osnovama i pripremi kave. Na primjer, njegova tvrtka može poslati budućeg baristu da pohađa jednotjednu školu kave koja nudi tečajeve i seminare o povijesti kave, osnovama mlinca, održavanju stroja i načinu kuhanja mlijeka na pari i pjeničenja mlijeka za cappuccino. Krajem tjedna može dobiti posebnu certifikaciju barista.
Osim što može skuhati dobru šalicu Joea, caffe barista mora pokazati izvrsne vještine pružanja usluga korisnicima i dobro surađivati s drugim članovima svog tima. Kavane su postale popularna mjesta za sastanke i za neke je posjetitelje usluga korisnicima jednako važna ili važnija od kvalitete kave. Osim pozdrava kupaca, caffe barista im može dati opis pića, preporučiti pića na temelju njihovih preferencija, ponuditi uzorke pića i pokazati kako se napitci pripremaju.
Kavni baristi također mogu obavljati poslove koji nisu povezani s pripremanjem i posluživanjem kave. To uključuje brisanje stolova i stolica, metenje i brisanje poda, pranje suđa i druge postupke općeg čišćenja, kao i skladištenje proizvoda u trgovini i obavljanje transakcija odjave.