Služenje u kaznenoj poroti važna je građanska odgovornost i vitalna je u pravosudnom sustavu svakog demokratskog društva. Iako postoje različite vrste porote, ova obično nosi odgovornost odlučivanja je li optuženik kriv za zločin ili ne. Članovi žirija su predani presudi koju zajednički donose. Ako optuženika proglasi krivim, sudac izriče kaznu ili kaznu, koja često uključuje i zatvor.
Ljestvica može biti prikaz i simbol pravne pravde. U građanskim suđenjima vaga se samo treba malo nagnuti na jednu ili drugu stranu kako bi porota izrekla presudu u korist te strane. U kaznenom postupku, međutim, ova se ljestvica mora potpuno okrenuti prema krivcu kako bi porota izrekla takvu presudu. To se također ponekad naziva krivnjom izvan razumne sumnje.
Optuženik optužen za zločin počinje suđenje uz pretpostavku nevinosti. Odgovornost tužitelja je da konkretnim dokazima dokaže suprotno. On ili ona može iznijeti različite vrste činjenica i podataka da potkrijepi svoj slučaj kaznenoj poroti. Svjedočenja svjedoka, fotografije, digitalni mediji, fizički dokazi ili druge vrste dokaza mogu se prezentirati u nastojanju da se uvjeri članovi. Odvjetnik tužiteljstva mora pružiti dovoljno dokaza da podnese teret dokazivanja, izvan razumne sumnje.
Branitelj ima mogućnost unakrsnog ispitivanja svjedoka optužbe. U tu svrhu on ili ona često pokušavaju potkopati vjerodostojnost dokaza ili svjedočenja, kako bi stvorili razumnu sumnju potrebnu za osuđujuću presudu. Odbrana također ima priliku izložiti svjedoke u ime svog klijenta.
U SAD-u je ustavno pravo optuženika da odluči da ne svjedoči tijekom kaznenog suđenja. Porota je obično upućena da njegov nedostatak svjedočenja ne shvati kao znak krivnje. Odvjetnik branitelja obično savjetuje klijenta hoće li zauzeti stajalište ili ne, na temelju onoga što je u najboljem interesu optuženika.
Nakon što se predoče svi iskazi svjedoka i dokazi, kaznena porota – koja može uključivati do 15 članova – biva prepraćena u privatnu prostoriju gdje članovi dobivaju upute o vijećanju. Ovo je prvi put da će im biti dopušteno razgovarati o slučaju. Zajedno vagaju sve dokaze i donose zaključke na temelju činjenica slučaja. Za razliku od građanskih suđenja, kaznena porota obično mora jednoglasno odlučiti o presudi. Ako se ne budu u stanju složiti, to bi moglo rezultirati obješenom porotom.