Kazneni prekršaj je lakši zločin koji se općenito kažnjava blaže od teškog ili većeg kaznenog djela. Ne postoji dosljedna definicija prekršaja, budući da različita društva mogu pridati različitu težinu određenim zločinima. Kazne se mogu razlikovati; u Sjedinjenim Državama zločin se smatra prekršajem ako sa sobom nosi kaznu od najviše godinu dana zatvora. U mnogim slučajevima ova kazna ne može uključivati ništa više od jednostavne novčane kazne. Lakši zločin koji je još manje značajan poznat je kao prekršaj ili zakonski prekršaj, a obično uključuje samo male novčane kazne.
Razlika između kaznenog kaznenog djela i prekršaja može se uvelike razlikovati ovisno o političkom, društvenom i kulturnom ozračju određenog područja. Općenito je shvaćano da se pojam prekršaja, koji u biti znači “neprilično ponašanje”, odnosi na lakša djela za koja se kažnjavaju relativno beznačajne. Pojam kazneno djelo, s druge strane, najbliže znači “zločinitelj” i odnosi se na teža kaznena djela koja sa sobom nose teže kazne. Različite kulture, naravno, imaju različite ideje o težini zločina; to se posebno odnosi na kulture u kojima religija ima utjecaj na pravni sustav.
Mnogi pravni sustavi više ne prepoznaju razliku između kaznenog prekršaja i kaznenog djela, te umjesto toga dijele kaznena djela na kaznena djela po kratkom postupku i kaznena djela za koja se optužuje. Djelo po skraćenom postupku može se optužiti i kazniti bez suđenja ili porote. Oni su također poznati kao sitni zločini i obično uključuju samo najneznatnija i najjasnija kaznena djela. Optužničko djelo, s druge strane, mora uključivati službenu optužbu i suđenje. Sjedinjene Države još uvijek dijele zločine na prekršaje, prekršaje i kaznena djela, ali druga područja, kao što su Kanada, Australija i Ujedinjeno Kraljevstvo, koriste sustav sažetka/optužnice.
Sitna krađa jedan je čest primjer kaznenog prekršaja u pravnom sustavu Sjedinjenih Država. Ovo kazneno djelo uključuje krađu svega što ne vrijedi značajan iznos novca. U nekim pravnim sustavima, međutim, čak i sitna krađa može rezultirati značajnom zatvorskom kaznom ili čak tjelesnom ozljedom, kao što je amputacija ruku, iako su kazne ove težine manje uobičajene u moderno doba nego što su bile u prošlosti. To pokazuje različite klasifikacije zločina prema različitim pravnim sustavima.
Drugi primjeri prekršaja uključuju prostituciju, vandalizam, posjedovanje narkotika i vožnju u alkoholiziranom stanju. Oni obično uključuju prilično manje kazne, ali ponovljeni prekršaji mogu rezultirati većim kaznama. Primjeri kaznenih djela, s druge strane, uključuju ubojstvo, seksualni napad i veliku krađu.