Krivično djelo vožnje u pijanom stanju obično se definira kao vožnja pod utjecajem (DUI) kazneno djelo koje može uključivati više od godinu dana zatvora. Različita područja imaju različite DUI zakone, ali često postoje slični kriteriji za klasificiranje takvih kaznenih djela kao kazneno djelo ili prekršaj. Posljedice kaznene vožnje drogom često uključuju ne samo duže zatvorske kazne, već i veće novčane kazne i druge posljedice.
Većina upravnih tijela koristi klasifikaciju kaznenog djela i prekršaja kako bi zabilježila težinu kaznenog djela. Kaznena djela općenito su ozbiljnija i stoga obično nose strože kazne. Prekršaji su još uvijek kaznena djela, ali se općenito smatraju manje štetnim za pojedince ili društvo i obično nose manje stroge zakonske kazne od sličnih kaznenih djela.
Obično se prekršaj vožnje u pijanom stanju smatra prekršajem ako je to prvi prekršaj i nitko nije ozlijeđen uslijed toga. Krivično djelo vožnje u pijanom stanju općenito se naplaćuje kada je vozač imao barem jednu prethodnu osudu DUI u određenom vremenskom razdoblju. Ljudi također mogu biti optuženi za kazneno djelo vožnje u pijanom stanju, čak i za njihov prvi prekršaj, ako dođu u prometnu nesreću pijani i ozlijede drugu osobu.
U nekim područjima postoje različite razine kaznenih djela vožnje u pijanom stanju, za koje se kažnjavaju sve strože. Na primjer, u državi New York postoje dvije vrste kaznenih djela vožnje u pijanom stanju. U ovoj državi, kazneno djelo klase E općenito se smatra lakšim kaznenim djelom, dok se klasa D općenito smatra najtežim kaznenim djelom optužbe za vožnju u pijanom stanju. Za kazneno djelo klase E obično se optužuje nakon drugog kaznenog djela DUI u roku od pet do deset godina i za nju je moguća kazna zatvora do nekoliko godina. Za kazneno djelo klase D može se podnijeti optužnica nakon trećeg ili većeg kaznenog djela u roku od pet do deset godina, a obično nosi moguću kaznu zatvora do gotovo dvostruko većeg iznosa zatvorske kazne od kazne klase E vožnje u pijanom stanju.
Mnogi ljudi koji su osuđeni za kazneno djelo vožnje u pijanom stanju suočavaju se s drugim problemima osim dužih zatvorskih kazni. Također im se mogu naplatiti veće kazne i izgubiti vozačku dozvolu na dulje vrijeme. Osobe osuđene za kazneno djelo vožnje u pijanom stanju koje rade u određenim zanimanjima koja zahtijevaju licenciranje, kao što je podučavanje, mogu izgubiti takve dozvole. Drugi će možda imati poteškoća u pronalaženju novih poslova, budući da mnogi poslodavci zahtijevaju da se kriminalci sami identificiraju tijekom procesa zapošljavanja. Mogu postojati dodatne posljedice ovisno o zakonima u kojima osoba živi, kao što je nemogućnost posjedovanja oružja ili glasovanja na političkim izborima.