Optužničko djelo je kazneno djelo za koje se može suditi tek nakon održanog pripremnog ročišta radi utvrđivanja težine kaznenog djela. Ovu odluku donosi zasebna porota prije suđenja, na temelju dokaza koje su pružili tužitelji. Ova je terminologija specifična za zemlje koje imaju jurisdikciju običajnog prava.
Optužnica je pisani dokument koji omogućuje državnom pravnom vijeću da krene naprijed s kaznenim progonom pojedinca ili grupe pojedinaca za određeni zločin. Ovu dokumentaciju osigurava porota – poznata kao velika porota u SAD-u – koja je sazvana posebno u svrhu utvrđivanja postoji li dovoljno dokaza za suđenje. Ovu porotu može odabrati tužiteljstvo i obično se sastoji od vijeća pravnih građana.
U SAD-u kazneno djelo za koje se optužuje može se također nazivati kaznenim djelom. Optužba za kazneno djelo rezervirana je za zločine koji su dovoljno teški da opravdavaju zatvaranje u državnu kaznionicu ili smrtnu kaznu. Ove vrste zločina uključuju ubojstvo, veliku krađu, silovanje, otmicu, zavjeru i palež, između ostalog. Sudski im se sudi samo na državnoj razini zbog mogućnosti države da kazni takve zločine. Gradski i županijski sudovi rezervirani su za prekršaje i nisu u mogućnosti usmrtiti kriminalce niti ih osuditi na dugotrajni zatvor u objektima maksimalne sigurnosti.
Tužiteljstvo prvo mora dokazati da se prije suđenja uopće dogodilo kazneno djelo za koje se optužuje. To se razlikuje od dokazivanja da je optuženik kriv za počinjenje predmetnog kaznenog djela. Svrha pripremnog ročišta je samo utvrđivanje težine kaznenog djela. Tužiteljstvo još uvijek mora uvjeriti zasebnu porotu da su optuženi optuženici odgovorni za počinjenje tog zločina.
Nakon što se utvrdi da je počinjeno kazneno djelo, tužiteljstvo može tražiti najvišu kaznu za optuženog. Bez ovog početnog koraka, od kaznenog progona možda će biti potrebno suditi za određena kaznena djela na lokalnoj razini. Na primjer, ne smatraju se svi oblici krađe velikom krađom. Određene vrste krađe mogu se prijaviti kao prekršaji, kao što je krađa sitnih predmeta poput odjeće ili prehrambenih proizvoda. Krađa većih, skupljih predmeta može se smatrati velikom krađom, kao što je uzimanje tuđeg automobila, za što se mora odslužiti vrijeme u državnom ili državnom zatvoru visoke sigurnosti.
Neke zemlje dopuštaju optuženicima priliku da se odreknu svojih prava na suđenje pred porotom. U Ujedinjenom Kraljevstvu se to radi u korist saslušanja na prekršajnom sudu. Određeni zločini se, međutim, smatraju previše gnusnim za ovu opciju i tada se moraju nastaviti suditi.