Kazneni zakon je izraz koji se koristi za opisivanje provedbe zakona koje je stvorila vlada, progon onih koji krše takve zakone, te dodjelu i izvršenje kazni u vezi s prekršajima. Uključuje zakone i prekršaje na svim razinama vlasti i kršenja svake vrste. Često se spominje kao “krivično pravo”.
Suprotnost kaznenom pravu je građansko pravo, koje uključuje privatne stranke, a ne vladine agencije. Neke radnje mogu podvrgnuti pojedincu kaznenom progonu prema oba područja zakona. Na primjer, liječnik koji napravi fatalnu pogrešku tijekom operacije vjerojatno će biti tužen zbog nesavjesnog rada na građanskom sudu. Ako je liječnik pogriješio jer je bio oštećen, mogao bi biti optužen i za ubojstvo iz nehaja na kaznenom ili kaznenom sudu.
Mnogi odvjetnici specijalizirani su za kazneno pravo. To uključuje sudske odvjetnike, koji su odgovorni za kazneni progon ili obranu slučaja. U većini slučajeva, odvjetnici tužitelja su zaposlenici vlade koja vodi postupak. S druge strane, branitelji su obično zaposleni u privatnim tvrtkama.
Neka područja kaznenog prava postavljaju pravila o tome kako se moguće kršenje može istražiti. Uobičajeni primjer bi bio zakon koji zahtijeva od policijskih službenika da osumnjičeniku pročitaju njegova prava i, u nekim područjima, savjetuju osumnjičenika da nije dužan razgovarati bez odvjetnika. Drugi zakoni mogli bi se primjenjivati na ispitivanje maloljetnika, dobivanje naloga i sudskih poziva, zakone o pravu na privatnost i zakone o povlasticama pacijenata i liječnika.
Postupanje prema osumnjičenom nakon podizanja optužnice također spada u kazneni zakon. To može uključivati pravo optuženika na suđenje pred porotom ili pravo nekih osumnjičenika da budu pušteni na slobodu bez jamčevine. Drugi takvi zakoni primjenjuju se na sudske postupke, kao što su situacije u kojima se sudac ili tužitelj mora povući s dužnosti.
Kazneni zakon također predviđa ograničenja u pogledu kazni. On diktira minimalne i maksimalne dopuštene zatvorske kazne, novčane i druge kazne koje sud može izreći osuđenom osumnjičeniku. Također diktira smatra li se zločin velikim ili manjim kaznenim djelom – kaznenim ili prekršajnim – te je li uvjetni otpust opcija ili ne. U nekim jurisdikcijama kazneni zakon također pruža parametre za alternativne ustanove za zatvor, kao što su bolnice za duševne bolesti.
Riječ “kazna” doslovno znači “odnosi se na kaznu”. Izvodi se od sličnih riječi u starom francuskom, latinskom i grčkom. U nekim se područjima zakoni koji se odnose na kriminalne aktivnosti, kazneni progon i izricanje kazni nazivaju “kazneni zakon”.