Kazneno ubojstvo je namjerna, bezobzirna ili nehatna smrt žrtve od strane počinitelja. Kaznena optužba za ubojstvo sugerira da priroda zločina nije opravdana, opravdana ili potpuno slučajna. Ovisno o okolnostima i regionalnim zakonima, kazneno ubojstvo može biti optuženo kao ubojstvo, ubojstvo iz nehata ili protupravni nemar.
Mnogi pravni sustavi imaju odredbe za smrtne slučajeve koje se mogu dogoditi koje nisu kaznene prirode. Jedan od primjera bi bio smrtni slučaj u prometnoj nesreći u kojoj nisu prekršeni nikakvi zakoni niti se može dokazati da je došlo do nemara. Osoba koja ubije drugoga iz razumnog i opravdanog uvjerenja da je njegov ili njezin život u opasnosti može se smatrati da djeluje u samoobrani, čime se negira kaznena optužba. Ako se operacijski alat bizarno pokvari, usmrtivši pacijenta na operacijskom stolu, liječnik koji je pohađao ne može biti kazneno optužen za ubojstvo osim ako se može pokazati određeni stupanj nemara. Pravni sustavi nastoje osigurati ove zaštitne mjere kao mjeru razumnog odgovora na činjenicu da može doći do slučajne smrti ili opravdanog ubojstva.
Kaznene optužbe za ubojstvo, s druge strane, općenito su posljedica smrti koje su se mogle izbjeći. Ova se ubojstva obično događaju zbog protupravne radnje počinitelja koja je ili s namjerom da ubije ili naudi, ili je jednostavno iz nemara. Način na koji se zločin tereti u potpunosti će ovisiti o okolnostima smrti.
Ako je kazneno ubojstvo optuženo kao ubojstvo, to je obično zato što je uključen element namjere ili zlonamjernosti. To znači da je počinitelj namjeravao ubiti ili nanijeti štetu, ili je znao da svojim radnjama postoji velika vjerojatnost da će ubiti ili nanijeti štetu žrtvi. Ubojstvo se također može teretiti za ubojstvo ako je počinitelj pokazao ravnodušnost prema opasnosti drugih, kao što je pucanjem iz pištolja u prepunoj prostoriji, čak i ako strijelac nije imao namjeru nikoga povrijediti ili ubiti. U nekim jurisdikcijama ubojstvo se također može dopustiti kao optužba ako je smrt nastupila tijekom počinjenja kaznenog djela ili pokušaja bijega od policije.
Ubojstvo iz nehata se često dijeli u dvije kategorije kaznenih ubojstava: dobrovoljna i nehotična. Dobrovoljno ubojstvo često je usko povezano s ubojstvom, ali sugerira da počinitelj nije imao namjeru ubiti ili je možda bio isprovociran na ubojstvo. Često je stanje svijesti optužene strane ključno za utvrđivanje smatra li se kazneno ubojstvo ubojstvom iz nehata ili ubojstvom; osoba za koju se može razumno vjerovati da je djelovala u neposrednom žaru strasti ili u pogrešnom, ali iskrenom uvjerenju u prijetnju ozljedom, može biti optužena za ubojstvo iz nehata, a ne za ubojstvo. Ubojstvo iz nehotice općenito se odnosi na situacije u kojima je počinitelj pokazao nemar, ali nije imao namjeru ozlijediti ili ubiti, kao što je neoprezna vožnja.
Kazna za kazneno ubojstvo ovisi o primjenjivim zakonima i okolnostima zločina. U nekim regijama ubojstvo može pozvati na smrtnu kaznu, koja može biti rezervirana za ekstremno brutalne slučajeve ili slučajeve višestrukih ubojstava. Češće se za ubojstvo i ubojstvo iz nehata kažnjava zatvorska kazna. Dobrovoljno ubojstvo može rezultirati zatvorom, novčanom kaznom, uvjetnom kaznom i liječenjem po nalogu suda ako je zločin bio povezan s problemima bijesa ili zlouporabe tvari.