Kefir je napitak od uzgojenog mlijeka koji je popularan na Bliskom istoku, u istočnoj Europi te dijelovima Mediterana i Rusije. Dobiva se cijepljenjem mlijeka kefirnim zrncima, mješavinom kvasca i bakterija koje će lagano ukiseliti mlijeko, stvarajući napitak koji je gotovo kao tekući jogurt. Tradicionalni oblici imaju oštar, bogat okus koji se može mijenjati dodatkom sastojaka poput pasiranog voća i zaslađivača ili konzumirati običan. Neke tržnice i trgovine prirodnom hranom imaju kefir, a moguće je i naručiti žitarice od dobavljača za izradu kod kuće.
Riječ “kefir” je ruska, a vjerojatno potječe od turske riječi koja znači “pjeniti se”. Tradicionalno se pravio od devinog mlijeka, iako se može koristiti i mlijeko drugih životinja. Ljudi koji ne žele koristiti mliječne proizvode također mogu napraviti od biljnog ili orašastog mlijeka kao što je sojino ili bademovo mlijeko. Napitak se obično priprema na sobnoj temperaturi i potrebno mu je oko 18 sati da potpuno sazrije, iako u hladnim klimatskim uvjetima to može potrajati dulje.
Kada se zrna kefira uvedu u mlijeko, počinje fermentacija, mijenjajući kemijsku strukturu mlijeka. Fermentacija stvara karakteristično kiselkast okus, a u nekim uvjetima može napitak postati blago alkoholiziran. Kako mlijeko fermentira, ono se zgušnjava, a kada je kefir gotov, konzumira se ili se hladi. Tradicionalno, nije slatko, iako mnoge tvrtke pakiraju svoj kefir sa zaslađivačima kako bi bio privlačniji.
Kefir ima brojne namjene. Neki ga ljudi piju obično jer vjeruju da je kultivirano mlijeko dobro za njih, a čini se da nekima pomaže u probavi, pokazuju studije o napitku. Kefir se također može koristiti u smoothiejima, pečenim proizvodima i drugim namirnicama ako se želi oštar okus. Napitak se općenito prilično dobro drži u hladnjaku nekoliko dana.
Za ljude koji nisu upoznati s kefirom, verzija s kravljim mlijekom je dobro mjesto za početak, jer ima blag, kremast okus. Ono napravljeno od ovčjeg ili kozjeg mlijeka može biti pomalo šaljivo i pikantno zbog hormona koje te životinje proizvode. Komercijalno su dostupne i nemliječne vrste, za ljude koji žele uživati u okusu i zdravstvenim prednostima bez upotrebe životinjskih proizvoda.
Ljudi koji žele napraviti svoj kefir mogu naručiti predjela preko trgovina prirodne hrane ili online trgovaca. Ovi predjela dolaze s detaljnim uputama o procesu uzgoja, tako da ljudi mogu biti sigurni da prave hranu koja je sigurna za piće. Pri izradi je važno koristiti sterilne posude i stabilne temperaturne uvjete, kako bi se osiguralo da u kulturi mogu rasti samo dobre bakterije.