Keiretsu je grupa japanskih tvrtki s međusobno povezanim upravnim odborima i zajedničkim poslovnim interesima. Stvoreni nakon Drugog svjetskog rata kako bi zamijenili nekoć dominantne zaibatsu konglomerate u obiteljskom vlasništvu, višestruki keiretsu bili su odgovorni za “japansko čudo” gospodarskog rasta koje je trajalo do 1980-ih. Iako je keiretsu model jedinstveno japanski, slični, ali ne i identični poslovni modeli postoje u cijelom svijetu.
Model keiretsu rođen je iz zaibatsua prije Drugog svjetskog rata. Ubrzo nakon što je Japan postao carstvo 1868. godine, obiteljske tvrtke počele su dominirati velikim dijelovima japanskog gospodarstva. Mitsubishi, Yasuda, Sumimoto i Mitsui, najveći zaibatsu, stekli su veliki dio svoje moći rano postavši vladini poreznici i proizvođači oružja. Američka okupacija smatrala je zaibatsu odgovornim za utjecaj na javnu politiku prema ratu. Iako je okupacija raspustila neke manje zaibatsue, potreba za ponovnom izgradnjom japanske ekonomije tijekom Hladnog rata omogućila je velikoj četvorici zaibatsua da se reorganizira u moderni keiretsu.
Preostali zaibatsu prilagodili su svoju poslovnu strukturu. Dva poslovna principa definiraju keiretsu. Prvi je da je svako zasebno poduzeće, koje se tradicionalno naziva tvrtkom grupe, povezano s istom bankom. Banka samo uzima depozite i daje kredite tvrtkama grupe. Prednost ovog sustava je da banka može brzo spasiti jednu tvrtku grupe koja se bori, štiteći je od vanjskog neprijateljskog preuzimanja. Čak i ako poduzeće grupe bankrotira, druga tvrtka grupe unutar keiretsua će apsorbirati preostalu imovinu.
Drugo definirajuće načelo je međusobno povezivanje upravnih odbora između društava grupe. Iako svaka tvrtka grupe postoji kao zaseban entitet, prisutnost istih muškaraca i žena u više odbora omogućuje tvrtkama grupe da djeluju u skladu s interesima i potrebama drugih. Iako svaka tvrtka grupe može biti uključena u proizvodnju različitih dobara i usluga, snažne financijske i korporativne veze stavljaju sve tvrtke grupe u jači i sigurniji položaj u japanskom i svjetskom gospodarstvu.
Najveći i najpoznatiji keiretsu u Japanu je Mitsubishi Group. Poput Sumimota i Mitsuija, Mitsubishi se reorganizirao u udrugu grupa tvrtki odgovornih za poslijeratni rast Japana. Deseci tvrtki iz grupe proizvode raznovrsnu robu, od kojih su mnoge usmjerene na visoku tehnologiju. Uz međusobno povezane odbore direktora, čelnici najvećih 25 tvrtki grupe sastaju se jednom mjesečno na ručku kako bi koordinirali svoje poslovne napore.