Većina živih bića treba željezo da bi preživjela i napredovala. Ovaj mineral je od vitalnog značaja za zdrave crvene krvne stanice kod ljudi i životinja, a biljkama je potrebno željezo za proizvodnju klorofila, koji je od vitalnog značaja za zdravu funkciju stanica i daje biljci zelenu boju. Kada prehrambeni izvori ne pružaju dovoljno željeza, može biti potreban dodatak za optimalno zdravlje. Kelirano željezo jednostavno je željezo koje je podvrgnuto kelaciji, kemijskom procesu koji čvrsto veže molekulu željeza na drugu tvar, obično aminokiselinu.
Kelacija tvori stabilniju molekulu u obliku prstena koju biljke i životinje lakše apsorbiraju. Željezo iz prehrambenih izvora prirodno je vezano za aminokiseline, a kelacijom se pokušava dodatno željezo učiniti sličnijim ovim prirodnim izvorima. Stanice imaju membrane koje propuštaju neke tvari, dok druge blokiraju. Smatra se da kelirano željezo, prerušeno u aminokiseline, lakše prolazi kroz staničnu membranu, dopuštajući željezu unutar stanice gdje je potrebno.
O učinkovitosti ove vrste dodataka željeza se raspravlja. Dok oglašivači promiču prednosti keliranih minerala, neki skeptici ističu da kada uđu u probavni trakt, kemijska se veza ionako razbija. Tijelo tada rukuje mineralima na isti način kao i njihove ne-kelirane kolege. Skeptici tvrde da je plaćanje više za takve dodatke jednostavno bacanje novca.
Međutim, mnogi vlasnici biljaka primijetili su dramatično poboljšanje zdravlja svojih biljaka nakon dodavanja keliranog željeza u tlo, a za njih su prednosti vrijedne dodatnog troška. Kod ljudi i životinja teže je odrediti apsorbira li se ova vrsta željeza lakše. Bilo koji broj čimbenika može utjecati na sposobnost tijela da apsorbira željezo, uključujući prisutnost drugih minerala i određene bolesti. Uz sve ove različite varijable, teško je dokazati da je ovaj tip superiorniji od ostalih dodataka. Kako se čini da nema nikakve štete od uzimanja, odluka o plaćanju veće cijene stvar je osobnog izbora.
Kao hranjiva tvar za biljke, kelirano željezo može se kupiti u lokalnoj kućnoj trgovini ili rasadniku. Dostupan je u tekućem obliku koji se može dodati vrtlaru u trenutnu rutinu hranjenja biljaka. Željezo se također dodaje mnogim unaprijed miješanim kombiniranim gnojivima, koja se mogu kupiti u tekućem, prahu ili granuliranom obliku. Za ljude i životinje, dodaci prehrani se mogu naći svugdje gdje ljudi inače kupuju vitamine, a kupci bi trebali tražiti “kelate željeza” na etiketi. Kao i kod svakog dodatka, pojedinci bi uvijek trebali pročitati i slijediti upute proizvođača za uporabu te se posavjetovati s medicinskim stručnjakom ako imaju bilo kakva pitanja ili nedoumice.