Hemijska olovka vrsta je pribora za pisanje koji je 1938. izumio Laszlo Biro. Hemijska olovka predstavljala je značajno poboljšanje u odnosu na nalivpera, koja su imala tendenciju curenja, a mogla su i otkazati na velikim visinama. Birov izum bio je naširoko korišten tijekom Drugog svjetskog rata i postao je uobičajen proizvod u većini kućanstava diljem svijeta, zahvaljujući jeftinim proizvodnim procesima koji kemijske olovke čine pristupačnima.
Hemijska olovka radi na prilično jednostavnom principu. Tinta za olovku drži se unutar uloška unutar olovke. Na vrhu olovke, kuglični ležaj je smješten unutar utičnice. Kuglični ležaj pokupi tintu iz uloška za pisanje, a istovremeno djeluje i kao pečat koji sprječava da tinta iscuri. Kemijske olovke koriste gustu brzosušeću tintu kako pisci ne bi slučajno zaprljali svoj rad, a kuglični ležaj također drži tintu unutar uloška vlažnom kako ne bi začepila olovku.
Ovisno o širini kugličnog ležaja, sljedeća linija tinte bit će debela ili tanka. Hemijske olovke dolaze u različitim širinama, od standardnih do superfinih, ovisno o potrebama pisca. Zbog kontroliranog sustava isporuke tinte u kemijskim olovkama, linija će ostati dosljedna, a olovka će također trajati prilično dugo, pod pretpostavkom da je ispravno pohranjena.
Hemijske olovke bile su revolucionarni uvod u svijet pisanja. Za razliku od nalivpera, nisu nasumce bacala tintu po rukama pisca, a bila su i vrlo pristupačna. Mnogi potrošači cijenili su dugotrajne kemijske olovke s uloškom s tintom. Neki proizvođači čak izrađuju i zamjenske spremnike s tintom, tako da potrošači mogu kupiti vrhunsku kemijsku olovku i osvježiti tintu kada joj ponestane.
Hemijska olovka nije bez pokvarene povijesti: iako je Biro izumio olovku i patentirao ju 1938., američki poduzetnik po imenu Milton Reynolds pokupio je dizajn i počeo ga prodavati u Sjedinjenim Državama. Hemijska olovka tamo nije patentirana, tako da Reynolds tehnički nije bio u krivu, iako je prekršio zakone o patentima pokušavajući prodati olovku na međunarodnoj razini. Tvrtka Eversharp, koja je posjedovala legitimni patent, tužila je Reynoldsa, a bitka je zaokupila maštu javnosti. Nažalost za obje tvrtke, njihovi proizvodi su bili nepouzdani, a kemijska se olovka počela promatrati samo kao hir.
Kasnih 1940-ih, francuski poduzetnik po imenu Bich poboljšao je dizajn, izbacivši “H” iz svog imena i prodavši Bic olovke. Do kasnih 1950-ih, Reynolds i Eversharp su prestali, dopuštajući Bicu da dominira tržištem kemijskih olovaka. Jeftine Bic olovke lako su dostupne u cijelom svijetu, dok više vrhunskih kemijskih olovaka nastavljaju proizvoditi razne tvrtke.
Za pravilno rukovanje kemijskom olovkom, važno je zapamtiti da se olovka napaja gravitacijom. Kemijske olovke najbolje pišu kada se drže okomito na površinu za pisanje, s vrhom okrenutim prema zemlji. Spremite vrh kemijske olovke prema gore kako tinta ne bi curila niz olovku i začepila je ili počela curiti.