U znanosti, “kemijska zamka” može se odnositi na nekoliko različitih stvari, uključujući uređaj za odvajanje kemikalija radi sigurnosti, oblik kemijskog kaveza za izolaciju molekula i dio opreme za detekciju. Namjerano značenje obično je jasno iz konteksta u kojem se izraz koristi. Kemijske zamke mogu se osloniti na reakcije s određenim molekulama kako bi ostvarile svoju svrhu, kao i na specijalizirane sustave filtracije. Mogu se izraditi po narudžbi u laboratoriju ili prodati od strane znanstvenih dobavljača.
Uređaji namijenjeni hvatanju kemikalija mogu spriječiti kontaminaciju, pomoći u čišćenju okoliša ili zaštititi ljude u okruženju u kojem se koriste opasne kemikalije. Oni uključuju filtar koji je dizajniran da privuče molekule uključene kemikalije, zarobi ih dok dopušta drugim materijalima da prođu. Aktivni ugljen je jedan primjer materijala za filtraciju; drugi mogu koristiti obložene kuglice i reaktivne kemikalije, ovisno o tome što je oprema dizajnirana za sekvestriranje.
Kemijski kavezi se koriste u znanstvenim istraživanjima za strogu kontrolu molekula, oslobađajući ih u točno određenom vremenu. To može biti važno za aktivnosti poput proučavanja kemijske signalizacije u mozgu. Istraživači mogu držati neurotransmiter unutar zamke i pustiti ga bljeskom svjetla ili nekom drugom kemikalijom kako bi vidjeli što radi. Dizajniranje takvih istraživačkih alata je komplicirano, jer moraju biti u stanju zadržati molekule, a da pritom dopuštaju brzo oslobađanje koje ne uzrokuje oštećenje susjednog tkiva.
Drugi oblik kemijske zamke je detektor. Ponekad su koncentracije kemikalija iznimno niske, ili su vrlo reaktivne i ne mogu se očitati običnim sredstvima. U ovom slučaju, reaktivni agens može se koristiti kao kemijska zamka za označavanje kada je prisutno drugo sredstvo. Na primjer, istraživač koji radi sa stanicama mogao bi koristiti kemikaliju koja fluorescira kako bi odao prisutnost druge kemikalije od interesa. Osim što potvrđuje da se nešto nalazi u uzorku, zamka također može pružiti informaciju o njezinoj razini koncentracije.
U svim slučajevima, kemijska zamka treba biti dizajnirana za vrlo specifičnu primjenu, jer se kemikalije ponašaju vrlo različito ovisno o atomima i molekularnoj konstrukciji u kojima se nalaze. U istraživačkim postavkama, kemičari mogu posebno razviti kemijsku zamku za vrlo određenu primjenu kako bi dobili najbolje rezultate za svoje potrebe. Dio istraživačkog projekta može uključivati utvrđivanje kako osmisliti učinkovitu kemijsku zamku za razvoj rezultata koji će izdržati ponavljanje testiranja i recenzije rezultata od strane kolega.