Jedna od četiri glavne vrste inženjerstva je kemijsko inženjerstvo – ostale su građevinsko, strojarsko i elektrotehničko inženjerstvo. Kao što mu naziv govori, uključuje proizvodnju i preradu kemikalija. Kemijsko inženjerstvo je korisno u razvoju proizvoda, kao što su metali, deterdženti, plastika i farmaceutski proizvodi, od kemikalija. Općenito, kemijski inženjeri rade na stvaranju sigurne upotrebe kemikalija na najisplativiji način. Kemičari mogu otkriti nove spojeve; međutim, bez kemijskog inženjera koji angažira svoje vještine da ga kvantificira, testira i proizvede, novi spoj možda nikada neće postati konačni proizvod.
Kemijsko inženjerstvo temelji se na dubokom razumijevanju kako je materija strukturirana i kako se molekule mogu transformirati. Ponekad se tvar pregledava na molekularnoj ljestvici, kao što su neki polimeri koji se koriste u formuliranim lijekovima s kontroliranim otpuštanjem. Nasuprot tome, materija se također može proučavati na globalnoj razini, kao što je mjerenje kemije uključene u globalne klimatske promjene. Sve u svemu, kemijski inženjeri odgovorni su za doprinos tehnološkoj okosnici mnogih svjetskih industrija, počevši od proizvodnje kemikalija, farmaceutskih proizvoda i plastike do prerade nafte i hrane.
Budući da kemijsko inženjerstvo uključuje duboko razumijevanje u širokom rasponu studija, ono je također jedna od najsvestranijih disciplina. Na primjer, od inženjera kemije se očekuje da studira kemiju, fiziku, naprednu matematiku i biologiju. Kao rezultat toga, zainteresirani za kemijsko inženjerstvo mogu birati između bilo kojeg broja industrija ili specijalnosti. Istraživanje, tehnička prodaja, biomedicinski inženjering tri su takve specijalnosti, o kojima ćemo govoriti u nastavku.
Ponekad je kemijsko inženjerstvo duboko isprepleteno s istraživanjem. U tim slučajevima, inženjeri rade ruku pod ruku s kemičarima kako bi stvorili nove ili poboljšane proizvode ili metode obrade. Nakon što se osmisli novi ili poboljšani proizvod, sljedeći korak je njegov razvoj – obično u laboratoriju pod nadzorom kemijskog inženjera. Ako se čini da je proizvod uspješan, nastavlja se u pilot postrojenje gdje će kemijski inženjer testirati proizvod ili novi proces, izvršiti izmjene gdje je to potrebno i čuvati detaljna izvješća. U modificiranju proizvoda ili procesa, žele osigurati da je bolji nego prije, bez postavljanja sigurnosnih problema, stvaranja nepotrebnog otpada ili trošenja previše novca ili vremena.
Tehnički prodajni inženjering i biomedicinski inženjering su svaki podskupovi kemijskog inženjerstva. Inženjer kemije uključen u tehničku prodaju radit će s kupcima kako bi odredio kakav će proizvedeni proizvod odgovarati njihovim potrebama. Često će raditi kao menadžeri i donositi odluke vezane uz njihovo poslovanje. Biomedicinski inženjer razvija koncepte i promišlja o idejama drugih članova medicinske i znanstvene zajednice te ih pretvara u uređaje, materijale, tretmane, instrumente, postupke i tehnike koji su korisni i korisni pacijentima i njihovim liječnicima.