U svom najosnovnijem obliku, kemikalija je element, po tome što ima specifičan molekularni sastav i može se proizvesti ili koristiti tijekom prirodnog kemijskog procesa. Element je kemijska tvar napravljena od specifičnih vrsta atoma koja se ne može dalje razgraditi; ukratko, elementi su najčišći oblici kemikalija poznatih čovjeku. Kada se spoji više kemikalija, nastaje kemijski spoj koji postoji kako bi se kombinirale različite vrste elemenata, a time i različite reakcije.
Svrha
Možda je glavna upotreba kemikalija promicanje i poboljšanje kvalitete života ne samo ljudske rase, već i nebrojenih drugih vrsta, budući da one omogućuju stvaranje modernih izuma. Sve što je sastavljeno od materije, ili bilo što što se smatra krutinom, tekućinom ili plinom, sastoji se od kemikalija; to znači da se gotovo sve što osoba koristi tijekom dana sastoji od kemikalija. Kemikalije se koriste kao osnovna funkcija svakodnevnog života; kombiniraju se na takve načine da stvaraju mnoge uobičajeno korištene tvari – od vode koju se pije do benzina koji automobilu daje energiju.
Prije samo 100 godina mnoge od kemikalija koje se danas koriste nisu postojale, barem ne u poznatom obliku. To uključuje kemikalije potrebne za proizvodnju stvari poput modernih lijekova i sredstava za čišćenje. Osim kemikalija koje se već koriste u modernom svijetu, svakim danom dolazi do sve više kemikalija.
Kombiniranje kemikalija
Da bi se proizveli kemijski spojevi, prvo je potrebno smisliti kemijsku formulu. Ova formula je samo popis atoma koji uključuje vrste atoma i broj tih specifičnih atoma potrebnih za formiranje molekule dotične tvari. Obično se to postiže tako da se prvo navede vrsta atoma, a zatim broj atoma potrebnih za taj određeni spoj.
Na primjer, razmotrite jednu od najčešćih kemijskih formula poznatih u svijetu H2O. Ovo su dva atoma vodika u kombinaciji s jednim atomom kisika. Rezultat je jedna od najosnovnijih kemikalija koje održavaju život poznatih čovječanstvu – voda.
Redoslijed elemenata u formuli obično je određen Hillovim sustavom, koji kaže da će svi atomi ugljika biti navedeni prvi, atomi vodika drugi, a zatim svi ostali preostali atomi po abecedi. Iznimka su ionski spojevi, koji će uvijek prvo navesti pozitivno nabijeni ion. To je slučaj za NaCl, formulu za sol.
Nuspojave
Međutim, dok kemikalija može biti dobra stvar, određene vrste kemikalija također mogu imati negativne učinke i na ljude i na okoliš. Na primjer, neke kemikalije mogu predstavljati ozbiljne rizike ako se progutaju, vjeruje se da neke kemikalije uzrokuju rak, a poznato je da su neke kemikalije opasne za atmosferu. Mnoge web stranice i knjige posvećene su educiranju javnosti o potencijalno štetnim nuspojavama koje mogu proizaći iz kemikalija.
Kemičari, ili oni koji rade s kemikalijama, zaduženi su za razumijevanje kako će različite kemikalije reagirati jedna na drugu. Bez tog znanja vrlo je moguće da eksperimentiranje s određenim kemikalijama može dovesti do katastrofalnih rezultata.
Kemija
Proučavanje kemijskih tvari naziva se kemija. Često najosnovniji oblici nastave kemije započinju u srednjoj školi, a zatim se nastavljaju na visokoškolskim ustanovama. Oni koji trebaju iskustvo u kemiji uključuju liječnike, farmaceutske istraživače, pa čak i programere hrane i sintetičke hrane.