Keramička pjena je lagana struktura koja se sastoji od malog postotka vrlo porozne keramike i visokog postotka pora ispunjenih plinom. Tipične keramičke pjene su 75 do 90% porozne, iako su neke čak i poroznije. Takve pjene imaju vrijedna svojstva materijala koja ih čine prikladnima za razne inženjerske i druge primjene.
Većina proizvodnih tehnika za takvu pjenu općenito uključuje impregnaciju druge strukture pjene keramičkom suspenzijom. Ova struktura se zatim peče na visokoj temperaturi u peći. Keramika se stvrdne dok toplina peći uništava temeljnu strukturu na kojoj je izgrađena.
Lagana i vrlo porozna keramička struktura nastaje kao konačni proizvod ovog proizvodnog procesa. Stvoreni materijal može imati pojedinačno zatvorene pore. Ova vrsta strukture poznata je kao pjena zatvorenih ćelija. Kada su pore pjene međusobno povezane u cijeloj strukturi, naziva se pjena s otvorenim ćelijama.
Specifične karakteristike određene stvorene pjene ovise o nizu čimbenika, ali ova klasa materijala poznata je po određenim zajedničkim svojstvima. Niska toplinska vodljivost čini keramičku pjenu posebno korisnom kao toplinski izolacijski materijal. Njegova sposobnost da izdrži relativno velike toplinske udare također ga čini prikladnim za teške uvjete kao što su industrijske i zrakoplovne primjene. Karakteristika visoke poroznosti ovih pjena znači da su relativno lagani materijali korisni u primjenama gdje se mora izbjeći prekomjerna težina.
Pločice korištene u sustavima toplinske zaštite američkih svemirskih šatlova bile su klasični primjeri upotrebe keramičke pjene za ova svojstva. Svemirske letjelice koje putuju između Zemlje i svemira, bilo tijekom lansiranja ili ponovnog ulaska, nailaze na ekstremne temperaturne promjene dok prolaze kroz atmosferu velikom brzinom. Izolacija od ovih ekstremnih promjena bila je neophodna kako bi se shuttle zaštitili od ovog iznimno oštrog okruženja. No, premještanje mase u svemir vrlo je skupo i energetski intenzivno, pa je težina morala biti svedena na minimum. Lagana priroda keramičke pjene u kombinaciji s njezinim toplinskim svojstvima učinila ju je privlačnom za korištenje u nekim pločicama postavljenim na flotu shuttlea.
Osim upotrebe kao izolacijskog materijala, keramička pjena se također obično koristi u aplikacijama za filtriranje. Kada se koriste u rafiniranju drugih materijala, keramički pjenasti filteri općenito pružaju tri načina filtriranja. Nakon kontakta s ulazom filtera, čestice veće od veličine pora zadržavaju se na površini filtra jer su prevelike da bi mogle proći. Ovaj zaštićeni materijal tvori sloj, poznat kao sloj kolača, na površini filtera koji zauzvrat hvata manje čestice. Najfinije čestice mogu proći kroz sloj kolača, ali se tada zarobljavaju unutar pora filtera.
U razvoju su i potencijalne nove upotrebe keramičke pjene. Na primjer, u medicinskoj industriji proučava se moguća upotreba za poticanje rasta kostiju tamo gdje je kost uklonjena, kao što je kod pacijenata s rakom. Vrlo mali segmenti keramičke pjene također se razmatraju za korištenje u isporuci lijekova u tijelo tijekom vremena kroz proces kontroliranog oslobađanja.