Općenito, lončić je posuda ili posuda koja se koristi za držanje uzorka unutar visokotemperaturne peći. Keramički lončić izrađen je od keramičkog materijala, kao što je glina pečena u peći. Keramički lonci su kemijski i fizički stabilni na visokim temperaturama, pa se stoga koriste za rad s materijalima kojima se mora manipulirati na vrlo visokim temperaturama, kao što su metali i stakla.
Keramički lonci se obično koriste u proizvodnji, posebice u metalurgiji, analizi i kontroli kvalitete. Oni su također uobičajeni alati u istraživačkim okruženjima u područjima kao što su znanost o materijalima, znanost o Zemlji i inženjerstvo. Lonci se također mogu naći u upotrebi u umjetnosti, bilo za rad s metalima ili pigmentima.
Karakteristika koja čini lončić korisnim je sposobnost da izdrži višu temperaturu od bilo kojeg materijala koji se nalazi u njemu. To omogućuje topljenje materijala unutar lončića i manipulaciju bez uništavanja spremnika. Biti fizički i kemijski stabilan na visokim temperaturama je karakteristika koja se također naziva vatrostalnim.
Sama keramika je nemetalna, anorganska, kristalna ili amorfna krutina koja je pečena, hlađena i glazirana tijekom stvaranja. Općepoznata u kontekstu keramike, keramika se odlikuje glatkom, relativno inertnom površinom. Inertna površina, ili nereaktivna površina, nije samo korisna, već je i neophodna za lončić. Ako je površina reaktivna, materijali unutar samog lončića mogli bi se početi miješati sa sadržajem lončića na visokim temperaturama.
Keramički lončić može se izraditi od raznih početnih materijala uključujući silicij, cirkon, spinel, aluminij i magnezit. Željeni kemijski sastav keramičkog lončića ovisi o primjeni, budući da svaki sastav različito reagira na temperaturu i tlak. Aluminijski lončići su osobito česti jer su relativno jeftini i izdržavaju širok raspon temperaturnih okruženja.
Bez obzira na primjenu, pri odabiru keramičkog lonca treba uzeti u obzir različite karakteristike. Kemijski sastav je obično najznačajnija karakteristika, budući da najizravnije utječe na temperature i tlakove pri kojima će lončić biti koristan. Ostale relevantne karakteristike uključuju ukupni kapacitet, ukupni oblik te debljinu stijenke i dna.
Keramičke lonce se koriste za rad s metalima od oko 5000 godina prije Krista. Korišten u topljenju bakra, kositra i željeza kroz povijest, dizajn lončića se mijenjao i evoluirao kako su se metalurške tehnike razvijale. Činjenica da su se dizajn i upotreba lončića mijenjali tijekom vremena čini ih povijesno zanimljivima i vrlo korisnima arheolozima. Rani lončići bili su nepravilnog oblika, često nedosljedne debljine i obično nisu bili izrazito vatrostalni. Moderniji lončići se proizvode prema gotovo neograničenom nizu specifikacija i koriste se na višim temperaturama i pritiscima nego što bi se nekada moglo sanjati.