Otpornici su elektroničke komponente koje pružaju određene količine otpora električnoj struji u elektroničkim krugovima. Keramički otpornici mogu spadati u mnoge različite klase otpornika. Koje su to klase često ovise o tome tko opisuje otpornik. Za laika ili električara, keramički otpornik je često bilo koji otpornik umotan u keramiku. Inženjeri i tehničari, s druge strane, definiraju keramičke otpornike kao one koji koriste keramiku za kontrolu otporničke vrijednosti otpornika.
Keramika je vrlo česta unutarnja komponenta mnogih različitih vrsta otpornika. U ugljičnom filmu ili otporniku od žice otporni materijal prianja na vanjsku stranu keramičke jezgre, obično u obliku cilindra. Ove jezgre pružaju nevodljivu bazu koja drži vodljive komponente otpornika na mjestu i daje otporniku njegov opći oblik i veličinu.
Iako je izvrstan električni izolator, keramika je također izvrstan provodnik topline. Ovo svojstvo keramike omogućuje jezgri ovih otpornika da izdrže protok električne struje male do umjerene snage bez pregrijavanja i oštećenja. Upotreba keramike, međutim, nije ograničena na unutarnje komponente otpornika.
Zbog svojih izolacijskih i toplinskih svojstava, keramika se koristi za vanjsku izolaciju i pruža još veću toplinsku izdržljivost nekim vrstama otpornika. Najčešći od ovih tipova su otpornici izrađeni od otporne žice koja se vrti oko keramičke jezgre, a zatim se stavlja u blok ili cilindar od keramičkog materijala. Kombinacija vanjske keramike s metalima i unutarnje keramike omogućuje ovim vrstama otpornika da izdrže vrlo visoke temperature bez oštećenja.
Konstrukcija pravog keramičkog otpornika, koji se često naziva ugljični kompozitni otpornik, razlikuje se od većine drugih tipova, iako također koristi keramiku. Keramički otpornici izrađeni su od kombinacije fino praškastog ugljika i keramičkog materijala. Ova dva praha se kombiniraju u određenim omjerima kako bi se odredila konačna vrijednost otpornika.
Što je veći omjer ugljika u mješavini, to će keramički otpornik imati niži otporni ventil. Veći omjer keramičkog materijala, s druge strane, značit će veću otpornu vrijednost otpornika. Nakon što se uspostave odgovarajući omjeri, smjesa se komprimira kako bi se dobio svoj oblik, a zatim se peče u peći kako bi se keramika stvrdnula. Uobičajeno je da ove vrste otpornika imaju vanjsku školjku od čistog keramičkog materijala koja služi kao vanjski izolator.
Pravi keramički otpornici naširoko se koriste u mnogim različitim vrstama elektroničkih sklopova i uređaja. Iako ove vrste otpornika mogu podnijeti vrlo visoke radne temperature, oni također stvaraju značajne količine električnog šuma. Zbog te činjenice, keramički otpornik rijetko se koristi u osjetljivim radio prijemnicima ili drugim uređajima koji su posebno osjetljivi na smetnje.