Keratomalacija je progresivna, bilateralna bolest oka koja, ako se ne liječi, može dovesti do sljepoće na oba oka. Ovu bolest karakterizira degeneracija rožnice i suznih žlijezda. Uzrok keratomalacije je nedostatak vitamina A. Liječenje stanja obično uključuje agresivnu zamjenu vitamina A, lokalne antibiotike za sprječavanje infekcija u krhkoj rožnici i korištenje mazivih kapi za oči za borbu protiv suhih očiju. Keratomalacija se također ponekad naziva kseroftalmijom ili kserotičnim keratitisom.
Ova bolest oka obično počinje zamućenjem i opuštanjem tipično krute rožnice što uzrokuje poteškoće s vidom noću, također poznato kao noćno sljepilo. Rožnica je bistra, površinska ovojnica na oku koja radi s lećom kako bi fokusirala svjetlost na mrežnicu. Promjene na rožnici je slabe i čine je osjetljivom na infekcije i daljnja oštećenja. Naposljetku, funkcija suznih žlijezda, odnosno žlijezda koje proizvode suze, koje se nalaze u kutovima oka je poremećena, što rezultira suhoćom oka. Suho oko može dovesti do razvoja Bitotovih mrlja ili naslaga proteina koji se stvaraju u osjetljivoj membrani koja prekriva bjeloočnicu ili bijeli dio oka, što dodatno pogoršava vid.
Oštećenje rožnice zbog keratomalacije ne može se poništiti. Jedina nada za liječenje ove bolesti je uhvatiti je dovoljno rano kako bi se spriječila daljnja oštećenja i potpuni gubitak vida. Trenutačno liječenje je povećanje prehrane vitaminom A, beta karotenom i retinoidima. Ovaj tretman će postupno zaustaviti oštećenje rožnice i suzne žlijezde.
Osim toga, oči oštećene keratomalacijom obično se liječe lokalnim antibioticima kako bi se spriječile ili zaustavile infekcije uobičajene u oštećenoj rožnici. Ako je oštećenje suznih žlijezda dovoljno uznapredovalo da uzrokuje suhoću oka i Bitotove mrlje, oči će također biti tretirane mazivim kapima kako bi se nadomjestilo smanjeno ili zaustavljeno stvaranje suza. Kada je oštećenje suznih žlijezda uznapredovalo, može biti potrebno pacijenta držati u visoko vlažnom okruženju kako bi se spriječilo ekstremno isušivanje očiju.
Nedostatak vitamina A može imati mnogo uzroka. Ova insuficijencija vitamina može biti posljedica gladovanja ili pothranjenosti kada su zalihe hrane ili raznolike i hranjive zalihe hrane ograničene. Manjak vitamina A može biti uzrokovan i neunošenjem hrane bogate beta karotenom, poput zelenog lisnatog raslinja ili narančastog povrća i voća te hrane bogate retinoidima kao što su jetra i jaja. Beta karoten i retinoidi se u tijelu pretvaraju u vitamin A. Manjak vitamina A također može biti uzrokovan kada tijelo nije u stanju apsorbirati beta karoten ili retinoide ili nije u stanju pretvoriti beta karoten ili retinoide u vitamin A.