Keson je građevina koja se koristi u građevinarstvu i inženjeringu, posebno u podvodnim projektima kao što su izgradnja mostova ili brana. Njegova je svrha osigurati suho, zaštićeno okruženje za radnike i građevinski materijal. Dok se voda zadržava izvan konstrukcije, dopušta se ulazak zraka, uklanjajući potrebu za ronilačkom opremom i slično. Ova se struktura koristi u građevinarstvu od 1800-ih.
Kesoni su općenito kutijaste strukture s otvorenim dnom, a ponekad i otvorenim vrhom. Struktura sprječava vodu izvan građevinskog područja, dok njeno otvoreno dno omogućuje radnicima postavljanje temelja i stupova u morsko dno ili korito rijeke. U plitkoj vodi koristi se otvoreni keson; njegov otvoreni vrh omogućuje ulazak svjetlosti i zraka iznad vodene linije. Za dubokovodnu konstrukciju, pneumatski keson ima zatvoreni vrh; stlačeni zrak se upumpava, a osoblje ulazi i izlazi kroz zračnu komoru. Bilo koji tip ima oštro nagnut donji rub, što omogućuje da struktura bude duboko ukopana u tlo tako da voda ne može prodrijeti unutra.
Keson mora biti čvrsto postavljen na stabilan temelj radi maksimalne sigurnosti i učinkovitosti. Inženjeri preferiraju sloj temeljne stijene ispod njega. Ako je temeljna stijena predaleko ispod zemlje, ponekad će se oslanjati na udareno blato ili zemlju ili će stvoriti umjetni temelj.
S pneumatskim kesonima, blato, stijena i drugi neželjeni materijali se iznose na površinu kroz “muck cijev”, koja se spaja na vrh kesona. Dizalice na površini udaljavaju ovaj materijal od gradilišta. Odvodna cijev također pomaže u stabilizaciji tlaka zraka oslobađanjem viška zraka. Kada je gradnja unutar strukture dovršena, struktura se može premjestiti kako bi se omogućio nastavak radova na drugom mjestu.
Kesoni su korišteni u izgradnji ranih američkih visećih mostova kao što su Eads Bridge u St. Louisu, Missouri, i Brooklynski most u New Yorku. Mnogi radnici, uključujući glavnog inženjera Brooklyn Bridgea Washingtona Roeblinga, patili su od onoga što se tada zvalo kesonska bolest; neki su umrli. Kasnije je otkriveno da je ova bolest dekompresijska bolest uzrokovana nesposobnošću ljudskog tijela da se prilagodi brzim promjenama vanjskog pritiska. Moderni kesonski radnici to kompenziraju postupnim vraćanjem na površinu, baš kao što to rade dubokomorski ronioci.
Pojam keson također se koristi za označavanje raznih drugih inženjerskih i arhitektonskih struktura. Kesonski temelji mogu se ugraditi duboko ispod zemlje u nevodenoj gradnji. U brodarstvu, kesoni ispunjeni vodom transportuju brodove s jedne kote na drugu u prolazima kao što su kanali. U arhitekturi, keson je kutijasta struktura koja se koristi u izgradnji kupola ili stropova, a ponekad se naziva i škrinja.
Vojna definicija kesona također uključuje kutiju, onu koja nosi streljivo tijekom bitke i lijes tijekom vojnog pogreba. Iako se razlikuju od inženjerskog tipa, svi ti uređaji dijele sličan oblik.