Kesten kosa je nijansa smeđe kose koja ima blagi crvenkasti ton, a često se dijeli na dvije boje kesten smeđe ili svijetlo kesten smeđe kose. To je svjetlija nijansa smeđe od standardne smeđe kose, ali ne tako crvene boje kao kestenjasta kosa, koja ima svjetlije i lakše vidljive crvene tonove. Boje kose poput kestenaste kose često se mogu pogrešno identificirati jer u populaciji postoji mnogo nijansi smeđe kose, koje se protežu od zlatno smeđe do crvenkaste kose, i smeđe boje koje se približavaju crnoj.
Boje kose u ljudskoj populaciji obično prate prilično različite geografske regije, iako smeđe nijanse poput kestenaste kose mogu biti uobičajene u cijelom svijetu. U Europi, općenito, 60% do 80% stanovništva ima svijetlu kosu u skandinavskim zemljama Islandu, Danskoj, Norveškoj i Švedskoj. Velik dio Ujedinjenog Kraljevstva, kao i sjeverne regije Njemačke, Poljske i baltičkih država, uključujući Finsku, također je naseljen uglavnom svijetlom kosom, poput različitih nijansi plave. Tamo gdje prevladava kosa kestena, ona definira mnoga granična područja između ovih svjetlijih populacija kose i tamnijih smeđih i crnih tonova. To uključuje sjeverne regije Španjolske, južne regije Francuske i Njemačke, sjevernu Italiju i još mnogo toga.
Budući da kosa kestena sadrži element crvene boje, populacije poput onih na Britanskim otocima i Irski često imaju i značajan broj ljudi s kestenom nijansama kose. To također uključuje slavenske regije istočne Europe te sjeverna područja Afrike i Bliskog istoka. Poput ljudi s crvenom kosom, kestenjaste boje kose često se nalaze kod ljudi koji imaju prilično blijedu kožu i često plave, zelene ili sive boje očiju. Tamnije verzije boje kose obično odražavaju tamnije tonove kože i smeđe boje očiju.
Poznato je da boju kose određuju dva pigmenta u tijelu, a njihove razine mogu se mijenjati kako netko stari, što rezultira mijenjanjem nijanse njegove ili njezine kose tijekom vremena. Feomelanin je dominantni pigment za prenošenje crvene boje kose pojedincima. Eumelanin može biti smeđe ili crne boje, a kosi daje nijansu smeđe ili crne boje. Odsutnost u tijelu ili niske koncentracije smeđe verzije eumelanina rezultirat će plavom bojom kose, iako taj učinak ima tendenciju nestajanja s godinama i plava kosa postaje tamnija.