U 1920-ima pojam balkanizacija korišten je za opisivanje formiranja malih skupina ljudi koji su dijelili slična uvjerenja i ideje i koji bi mogli biti neprijateljski raspoloženi prema skupinama s suprotnim idejama. Balkanizacija nastoji podijeliti grupe ljudi umjesto da ih ujedini. Ova dobro uočena osobina došla je do izražaja i na internetu, što je dovelo do stvaranja pojma “cyber balkanizacija” u kasnim 1980-ima. Ideja da Internet nije globalna zajednica koja je nekoć zamišljena, već da umjesto toga može postati mjesto gdje ljudi namjerno izbjegavaju informacije je u središtu ovog koncepta.
Cyber balkanizacija ne znači nužno da su formirane grupe neprijateljski raspoložene prema drugima. Kad je listserve prvi put postao popularan, listserve Jane Austen vjerojatno nije provodio puno vremena raspravljajući o drugim piscima, posebno o modernim romanopiscima. Fokus grupe trebao bi biti evaluacija Austenovih djela i prenošenje informacija o novim Austen produkcijama ili pisanje o njoj. Takvi popisi su ograničeni na temu, ali ne podrazumijevaju nužno da su ti pripadnici zamjerali ljude koji pripadaju drugim skupinama.
Grupe s više kontroverznih tema, bilo na popisima, chatovima, blogovima ili drugim internetskim manifestacijama, mogu izričito pokušati projicirati mržnju ili bijes prema drugim grupama, međutim, i spriječiti grupu u prikupljanju informacija koje bi mogle biti kontradiktorne. Oni također mogu obeshrabriti strance da se pridruže. Političke skupine svih uvjerenja imaju tendenciju prakticirati to, a mogu se samo pozivati na rad ljudi koji se s njima ne slažu kako bi ga kritizirali. Takve grupe mogu imati sklonost ponavljanju priča koje nisu istinite ili koje su ispričane s određenog nagiba, a to može izazvati ogorčenost prema drugima umjesto želje da se stvari razumiju iz objektivne perspektive.
Slično, mnoge vjerske online skupine prakticiraju oblike cyber balkanizacije, osobito kada su te religije kruto konstruirane. Mnoge od ovih skupina nisu zainteresirane za istraživanje načina na koji se njihova vjera razlikuje od drugih vjera i mogu neprijateljski reagirati ako se općeprihvaćena mišljenja napadnu ili čak blago dovedu u pitanje. Cilj nije naučiti, već potvrditi uvjerenja i eliminirati informacije koje ne služe ciljevima afirmacije.
U određenoj mjeri, pristup internetu koji kontroliraju određene restriktivne zemlje također može biti oblik cyber balkanizacije. To je slično zemljama koje nemaju slobodni tisak. Koncept držanja ljudi izvan znanja i osiguravanja da se svijet tumači po strogim standardima nije globalan i dopušta malo pitanja. Mnogi ljudi sa slobodom govora i tiska odlučuju se izolirati na ovaj način, međutim, kako bi izbjegli informacije koje su u sukobu s njihovim uvjerenjima, a često pripadaju samo usko konstruiranim interesnim skupinama.
Ovo ponašanje je u izravnoj suprotnosti s teorijom da je internet mjesto gdje su ljudi stalno izloženi novim idejama. Umjesto toga, ljudi mogu otići na internet kako bi potvrdili ideje koje već imaju i pokušali potisnuti sve ideje s kojima se ne slažu. Naravno, to nije uvijek slučaj, a puno je ljudi u potrazi za znanjem i razumijevanjem koji ne pripadaju restriktivnim skupinama i otvoreni su za učenje više. Možda je najbolje objasniti da se ovaj oblik izolacije može i događa, ali postoje i drugi koji u potpunosti iskorištavaju put “globalne zajednice” koji Internet nudi.