Kibernetika je malo shvaćeno i uglavnom filozofsko interdisciplinarno područje studija. Primijenjen je na fizičke i prostorne odnose, društvenu teoriju i informatiku, da spomenemo samo neka od mnogih područja kojih se dotiče. Kibernetika se definira kao proučavanje procesa upravljanja i komunikacije u mehaničkim, elektroničkim i biološkim sustavima. To je u biti proučavanje kako složeni sustavi funkcioniraju korištenjem informacija, povratnih informacija i interakcije. Na individualnoj razini, na primjer, kibernetika promatra način na koji osoba može postići svoje ciljeve planirajući i reagirajući na sve uvjete i podražaje s kojima se susreće u svijetu oko sebe – drugim riječima, informacije i povratne informacije u sustavu u kojem on ili ona živi.
Izraz “kibernetika” dolazi od grčke riječi za “guvernera” ili “upravljača” i koristio se u staroj Grčkoj, uključujući i poznati filozof Platon u odnosu na sustave vlasti. Suvremena upotreba riječi pripisuje se Norbertu Wieneru, američkom inženjeru i matematičaru iz 20. stoljeća, koji ju je 1940-ih definirao kao znanost o komunikaciji i kontroli životinja i strojeva. Uskoro su se pojavile i nastavile se pojavljivati mnoge druge definicije, zbog čega se kibernetika široko smatra nejasnim teorijskim konceptom. Neki stručnjaci smatraju kibernetiku znanošću o učinkovitoj organizaciji, a drugi misle da se ona usredotočuje na formu i obrazac.
Kibernetička teorija ima četiri komponente: raznolikost, kružnost, proces i promatranje. Raznolikost uključuje sve moguće kombinacije ulaza i izlaza u danom sustavu – uvjete koji se mogu pojaviti i moguće ishode, ovisno o odlukama koje su napravljene. Kružnost se odnosi na samoregulaciju temeljenu na povratnim informacijama. Proces je jednostavno način na koji sustav funkcionira. Promatranje uključuje donošenje odluka unutar sustava.
Kao interdisciplinarno područje, kibernetika se koristi u mnogim područjima znanosti, uključujući matematiku, biologiju, inženjerstvo i psihologiju. Njegova najpoznatija primjena je informatička znanost, u kojoj se koristi u razvoju tehnologije poput umjetne inteligencije, robotike i simulacije. Iako se prefiks “cyber” počeo koristiti u odnosu na računala ili, češće, internet, kibernetika se bavi više od mehaničkih ili elektroničkih sustava. Među nemehaničkim sustavima na koje je primijenjen su ljudski mozak, okoliš, društvo i gospodarstva — u osnovi svaki sustav u kojem se povratne informacije koriste za promjene u nastojanju da se postigne željeni rezultat.