Terorizam se definira kao nezakonita uporaba sile ili prijetnja upotrebom sile ili nasiljem nad ljudima ili imovinom od strane osobe ili organizirane skupine koja namjerava zastrašivati ili prisiliti. Tijekom oružanog sukoba, terorizmom se smatraju napadi na osobe koje nisu aktivno uključene u oružana neprijateljstva u pokušaju širenja terora među civilima. U oba slučaja, motivacija iza terorizma često proizlazi iz ideoloških, vjerskih ili političkih motiva ili ciljeva. Općenito, kiberterorizam, koji se također naziva informacijski rat ili elektronički terorizam, izraz je koji je skovao stručnjak za sigurnost Barry C. Collin za nezakonitu upotrebu računala i/ili interneta u potrazi za terorističkom agendom ili kao metom terorističkog plana .
Postoje posebne definicije kiberterorizma koje su izdale različite vlade i njihove agencije. Definicija američkog Federalnog istražnog ureda navodi da se kiberterorizam odnosi na “smišljen, politički motiviran napad na informacije, računalne sustave, računalne programe i podatke koji rezultira nasiljem protiv neborbenih ciljeva od strane sub-nacionalnih skupina ili tajnih agenata”. Prema FBI-ju, cyberterorizam treba uzrokovati fizičko nasilje ili ekstremne financijske nevolje. Američka komisija za zaštitu kritične infrastrukture identificira elektrane, kontrolu zračnog prometa, bankarsku industriju, vodovodne sustave i vojne instalacije kao vjerojatne mete.
Organizacija Sjevernoatlantskog pakta (NATO) ponudila je vlastitu definiciju 2008. NATO je definirao kiberterorizam kao “cyber napad koji koristi ili iskorištava računalne ili komunikacijske mreže kako bi prouzročio dovoljno razaranja ili poremećaja kako bi se stvorio strah ili zastrašivalo društvo u ideološki cilj. ” Ova se definicija razlikuje od definicije SAD-a po tome što predlaže da se kiberterorizam pokreće pomoću računala i komunikacijskih mreža, dok ih druga postavlja kao mete napada, ali se tvrdi da bi se oboje trebali primjenjivati.
Godine 2008. osnovan je IMPACT (Međunarodno multilateralno partnerstvo protiv kiberterorizma) kao javno-privatna inicijativa za usmjeravanje suradnje između akademika, vlada, industrije i stručnjaka za kibernetičku sigurnost u borbi protiv kiberterorizma. U partnerstvu je s Međunarodnom telekomunikacijskom unijom (ITU) i njenom 191 zemljom članicom te podržava sedam strateških ciljeva ITU-a koji čine njegovu Globalnu agendu o kibernetičkoj sigurnosti (GCA).
U ožujku 2010. direktor FBI-a Robert S. Mueller izvijestio je na konferenciji da ne samo da je prijetnja kiberterorizma stvarna nego i da se brzo širi. Institucije kao što je Utica College reagiraju. Utica College razvija novi magistarski program iz Cybersecurity—Intelligence and Forenzika kako bi zadovoljio rastuću potrebu za kibernetičkom sigurnošću i zaštitom od kiberterorizma.