Kimotripsin je probavni enzim koji razgrađuje proteine u tankom crijevu. Sintetizira se kao veća molekula u gušterači i transportira u neaktivnom obliku. Jednom u tankom crijevu, aktivira ga drugi probavni enzim, tripsin.
Probava hrane uključuje razgradnju velikih molekula na male, koje se mogu apsorbirati u krv. Proteini se sastoje od lanaca aminokiselina, povezanih peptidnim vezama. Enzimi su proteini koji ubrzavaju brzinu reakcija, a proteaze ubrzavaju razgradnju proteina. Postoji niz različitih proteaza koje djeluju na probavu, koje djeluju na različite vrste i regije proteina.
Kimotripsin je vrsta proteaze koja je u obitelji poznatoj kao serinske proteaze, također poznate kao serinske endopeptidaze. Imaju to ime jer na svom aktivnom mjestu imaju aminokiselinu serin. Serinske proteaze se sintetiziraju u neaktivnom, većem obliku, što im omogućuje transport do mjesta djelovanja bez izazivanja oštećenja tkiva. Neaktivni oblik kimotripsina poznat je kao kimotripsinogen.
Nakon ograničene proteolize tripsinom kako bi se odcijepio dio kimotripsinogena, nastaje dvomolekularna kombinacija kimotripsina. Dvije molekule aktiviraju jedna drugu, a zatim mogu katalizirati razgradnju proteina. Kimotripsin preferira djelovanje na određene vrste aminokiselina. Ima tendenciju razgraditi peptidnu vezu upotrebom fenilalanina, triptofana ili tirozina. Sve su to aromatične aminokiseline, a nazvane su tako jer imaju cikličku strukturu prstena u sebi.
Mehanizam kimotripsina uključuje hidrolizu – cijepanje molekule vode na dva dijela i dodavanje svakog fragmenta drugom dijelu peptidne veze. Ovo cijepa vezu. Nakon što je protein fragmentiran ovom proteazom, druge proteaze i peptidaze ga nastavljaju razgrađivati, sve dok se ne razgradi na aminokiseline. Nakon što je probava završena, u tijelu postoji klasa prirodnih inhibitora serinske proteaze zvanih serpini koji inaktiviraju enzime.
Mnoge biljke stvaraju inhibitor kimotripsina. Inhibitori proteaze općenito su osobito česti u sjemenkama mahunarki i mogu biti obrambeni mehanizam protiv insekata, ograničavajući njihovu apsorpciju hranjivih tvari. Također, mnoge bakterije koje žive u našim crijevima proizvode inhibitore proteaze protiv probavnih enzima kako bi im pomogli preživjeti bez probave.
Aktivnosti kimotripsina i tripsina se medicinski ispituju kako bi se testirala cistična fibroza i insuficijencija gušterače. Normalno, oba enzima se nalaze u stolici. Ako nisu, indicirana su daljnja ispitivanja.