Iako filmski redatelj može imati opću ideju o tome kako bi scena trebala izgledati, odgovornost je snimatelja da to ostvari. Ovaj profesionalac je stručnjak za tehničke i umjetničke mogućnosti filmske kamere. On ili ona blisko surađuje s redateljem tijekom glavnog snimanja kako bi svaki kadar pravilno uokvirio prema scenariju i/ili osobnoj viziji redatelja. Glavni snimatelj također može biti zaslužan kao direktor fotografije ili DP, iako ta dva naslova nisu tako zamjenjiva kao što bi se moglo misliti.
Snimatelj se također može smatrati snimateljem, pogotovo ako je njegova ili njezina moć donošenja odluka minimalna. Dok radi, on ili ona zapravo gleda kroz objektiv kamere dok snima scenu, slično kao što fotograf koji fotografira pojedinačne fotografije. Redatelj rasvjete i ekipa često će surađivati sa snimateljem kako bi bili sigurni da je količina svjetlosti koja se reflektira od glumaca i krajolika prihvatljiva. Ako je za umjetnički učinak potrebna posebna leća ili filtar, zadatak te osobe je izvršiti promjene.
Ako film ima velik proračun, može se angažirati nekoliko kinematografa koji će raditi različite postavke kamere. Manje filmske tvrtke možda će moći angažirati samo jednog, koji mora biti prisutan na svakom kadru. Povremeno, redatelj može preuzeti dužnosti snimatelja ako scenu treba zatvoriti zbog privatnosti. Iskusni snimatelj može djelovati i kao redatelj druge jedinice, odgovoran za snimanje opće pozadine ili postavljanje kadrova bez glavnih glumaca. Široki pogled na grad na početku filma možda je djelo samo te osobe.
Nije neobično da filmski redatelj angažira istoga snimatelja za većinu svojih produkcija. Radni odnos između redatelja i ‘kinofotografa’ zahtijeva zajedničku viziju u pogledu cjelokupnog izgleda filma. Mnogi od najvećih filmova u povijesti Hollywooda postigli su svoj status kroz neopjevani rad ovog profesionalca. Na primjer, remek-djelo Orsona Wellea “Građanin Kane” imalo je velike koristi od doprinosa snimatelja Gregga Tolanda. Toland je stvorio pokrete kamere koji nikada prije nisu bili korišteni u velikim filmovima.
Da biste postali kinematograf zahtijevaju godine tehničkog usavršavanja u korištenju profesionalnih kamera i video opreme. Može uslijediti razdoblje naukovanja kod iskusnog profesionalca, što će dovesti do rada kamere za nezavisne filmove ili niskobudžetne holivudske produkcije. Nakon što izradi solidan životopis, početni kinematograf može se pridružiti organizaciji kao što je ASC, Američko društvo kinematografa.