Kinematografija je umjetnost snimanja slika tijekom stvaranja filmova. U prošlosti su se umjetnici koji su radili kao kinematografi općenito oslanjali gotovo isključivo na kamere koje su snimale snimke na film, ali s vremenom je tehnologija snimanja videa postala naprednija, a kao rezultat toga, mnogi se filmovi snimaju i digitalnim kamerama visoke razlučivosti i drugim sličnih uređaja. Glavni fokus kinematografije je snimanje slika za filmove koji su i lijepi i moćni u načinu na koji pokreću naraciju. Kada je riječ o vizualnom dizajnu filma, snimatelj je obično blizak suradnik s redateljem filma i općenito je druga po rangu osoba u većini filmskih ekipa.
Sposobnosti potrebne u području kinematografije donekle su slične onima potrebnim u fotografiji, ali postoje i mnoge razlike. Kamera i glumci se često kreću uokolo dok se snima snimak, tako da su osvjetljenje cijele scene i manipulacija kamerom tijekom pokretnih sekvenci presudno važni aspekti. Postoje i mnogi alati, kao što su nosači za fotoaparat, koje snimatelj mora u potpunosti razumjeti, a te se stvari ne koriste u fotografiji.
Iako je kinematografija umjetnost snimanja slika za film, sam snimatelj nije nužno glavna osoba odgovorna za način na koji film izgleda. U mnogim slučajevima ravnatelj je jednako ili čak odgovorniji. Redatelj često može birati kutove i pokrete kamere u filmu, dok se snimatelj usredotočuje na rasvjetu i leće kamere ili druge tehničke aspekte. Dinamika ovog odnosa može dosta varirati ovisno o određenim sposobnostima redatelja. Neki redatelji vrlo malo znaju o snimanju, pa se uglavnom fokusiraju na rad s glumcima; drugi bi mogli imati više znanja o kinematografiji i puno tješnje surađivati na vizualnim aspektima filma.
Postoji mnogo različitih načina na koje snimatelj može utjecati na način na koji publika osjeća filmsku scenu. Male promjene u osvjetljenju, manipuliranje bojama u kadru i suptilne prilagodbe leća i fokusa mogu igrati ulogu u stvaranju emocija. Ponekad tehnike kinematografije mogu biti vrlo blještave i uočljive, što dovodi do filmova koji su izrazito neobični u vizualnom smislu, ali ponekad su vrlo suptilni i naturalistički, često do te mjere da publika nije ni svjesna vizualne manipulacije .