Kineska šljiva je drvo koje se uzgaja i zbog svoje ukrasne vrijednosti i kao voćka. Stablo je srednje veličine i cvate rano u sezoni. Plod, koji se koristi i kao hrana i kao lijek, srodan je jabukama, breskvama i drugim članovima obitelji Rosaceae. Kineska šljiva je također poznata po nazivu vrste Prunus mume i drugim uobičajenim nazivima, uključujući japansku marelicu i cvijet mei.
Kao ukrasna biljka, kineska šljiva je odabrana zbog svoje umjerene veličine, upadljivih cvjetova i ranog vremena cvatnje. Stablo naraste 10 do 20 stopa (oko 3 do 6 m) visoko. Listopadno je drvo koje u jesen gubi lišće. U kasnu zimu i rano proljeće, prije nego što niknu prvi listovi, na granama se formiraju cvjetni pupoljci. Mirisni cvjetovi cvjetaju u nijansama ružičaste, bijele i crvene, ovisno o sorti.
Cvjetovi se u proljeće i ljeto zamjenjuju obilnim zelenim lišćem. Ova stabla šljive rastu velikom brzinom i tvore uredan, zaobljen oblik. Ova se ukrasna biljka obično koristi kao primjerni grm i idealna je za male vrtove. Također je pogodan za sadnju uz nogostupe i kolnike. Kineske šljive otporne su na područjima gdje zimske temperature rijetko padaju ispod -10 do 0°F (oko -23 do -17°C).
Kineske šljive najbolje rastu na punom suncu ili u polusjeni. Puno sunce traje šest ili više sati dnevno, a polusjena se smatra četiri do šest sati dnevno. Kao i druge voćke iz obitelji Rosaceae, rani cvjetovi mogu biti oštećeni kasnim mrazevima. Drveće je najbolje saditi na ravnom tlu ili na blagom usponu. Mraz se skuplja u niskim predjelima i može oštetiti cvjetove, što onemogućuje da stablo u toj godini rodi.
Stabla se razmnožavaju iz sjemena ili ukorijenjenim reznicama. Sjemenu je potrebno tromjesečno razdoblje stratifikacije da bi proklijalo. Kod uzgoja određenih sorti, razmnožavanje sjemenom nije poželjno, jer ove šljive ne rastu vjerno sjemenu; stabla uzgojena iz reznica mekog drveta bit će identični klonovi matičnih biljaka. Neki popularni kultivari uključuju bonitu boje ruže, grimizno obojeni Benishidare, bijelo cvjetajuću Albu i nježnu ružičastu zoru.
Plodovi kineske šljive su promjera 1 do 3 inča (oko 2.54 do 7.62 cm) s mekanom žutom kožicom. U Japanu se voće tradicionalno kiseli i soli. Pripremljena na ovaj način zove se umeboshi šljiva i obično se nalazi na orijentalnim tržnicama i trgovinama prirodnom hranom. Umeboshi šljive smatraju se prirodnim antibiotikom, bogate su antioksidansima i vjeruje se da pomažu u probavi.