Kinetika je grana klasične mehanike koja je usmjerena na gibanje različitih tijela i sile koje mogu djelovati i na tijela u pokretu i na tijela u mirovanju. Neki ljudi brkaju pojam s “kinematikom”, jer te dvije riječi zvuče slično, a obje imaju veze sa znanošću o kretanju. Kinematika je, međutim, isključivo usmjerena na kretanje različitih tijela, ne bavi se silama koje mogu utjecati na kretanje.
Zapravo, sama “kinetika” je zastarjeli pojam. Znanstvenici radije kažu “analitička dinamika” ili jednostavno “dinamika”. Kako god to nazvali, to je kamen temeljac klasične mehanike, koji objašnjava kako i zašto se stvari kreću na način na koji se kreću. Newtonova fizika je važan dio proučavanja kinetike, a brojne druge grane fizike i mehanike su uvedene u to područje.
Znanost o kretanju u obliku kinematike oslanja se na neke vrlo jasno definirane zakone, kao što je koncept da objekt u kretanju teži da ostane u pokretu. Kinetika proširuje te zakone, dodajući neke dodatne principe koji pomažu objasniti što se događa kada vanjske sile djeluju na objekt. Ova grana klasične mehanike prepoznaje činjenicu da mnoge stvari mogu utjecati na ishod niza događaja, u rasponu od toga da li je predmet ispušten ili bačen, do prepreka na koje objekt nailazi na svom putu do odredišta.
Postoje brojne praktične primjene kinetike. Automobilske tvrtke, na primjer, koriste ga za predviđanje ishoda sudara i dizajniranje automobila koji će zaštititi svoje putnike što je više moguće. Oni također testiraju svoje teorije u kontroliranim objektima za testiranje sudara kako bi vidjeli je li njihova znanost točna. Fizičari koriste svoje razumijevanje ovog polja kako bi pratili obrasce nebeskih tijela i predviđali njihova buduća kretanja. Mnogi su ljudi nesvjesno svjesni zakona kinetike, jer ih koriste svakodnevno, bilo da bacaju prljavu vilicu u sudoper s druge strane kuhinje ili dizajniraju mostove.
Kemičari također koriste pojam na malo drugačiji način nego fizičari i inženjeri. U kemiji se ovaj izraz odnosi na brzinu i napredak kemijskih reakcija. Kako bi se smanjila zabuna, u kemiji se često naziva kemijskom ili reakcijskom kinetikom, kako bi se jasno pokazalo da se o kemiji raspravlja. Poput dinamike, kemijska kinetika ima brojne implikacije na svakodnevni život osim što je uključena u apstraktne teorijske koncepte.