Općenito, kirurg za zamjenu zgloba je ortopedski kirurg koji je specijaliziran za kirurgiju zamjene zgloba ili artroplastiku. Tipično, takav kirurg radi s vrstama zglobova koji najčešće doživljavaju bolesti i ozljede, poput zglobova koljena, kukova i laktova. Iako je specijaliziran za artroplastiku, kirurg koji nadomješta zglobove često propisuje druge vrste tretmana za bolove u zglobovima i disfunkcionalne zglobove. Također bi mogao izvoditi druge vrste zglobnih i ortopedskih operacija, kao što je osteotomija. Kada pacijent osjeti bolove u zglobovima koje mu njegov primarni liječnik ne može pomoći, liječnik će ga uputiti kirurgu za zamjenu zgloba.
Operacija zamjene zglobova je vrsta ortopedske kirurgije, a ortopedski kirurg koji je specijaliziran za popravak i zamjenu zglobova često se naziva kirurgom za zamjenu zglobova. Neki od najčešćih zglobova s kojima kirurg za zamjenu zglobova radi su zglobovi koljena, lakta i kuka. Ti su zglobovi često oštećeni zbog ozljeda ili artritisa.
Tijekom artroplastike, kirurg za zamjenu zgloba će popraviti ili zamijeniti disfunkcionalni zglob. Ako pacijentu treba zamijeniti zglob artroplastikom, kirurg će obično umetnuti protezu izrađenu od čvrstog materijala. Protetski zglob za zglob koljena ili kuka obično je izrađen od plastike ili metala, a protetski zglob za šaku često je izrađen od fleksibilnije silikonske gume. Ponekad je protetski zglob spojen ili cementiran s pacijentovom kosti, osobito u slučajevima starijih, manje aktivnih pacijenata. Kirurzi često ostavljaju protetski zglob necementiran za mlađe, aktivne pacijente, kako bi omogućili njihovim kostima da narastu do protetskog zgloba.
Ovisno o dijagnozi, kirurg za zamjenu zgloba možda neće izvesti artroplastiku. On može propisati druge mogućnosti liječenja i liječenja. Ponekad će kirurg propisati lijekove protiv bolova, vitamine i druge dodatke te fizikalnu terapiju. Štapovi i aparatići za pomoć pri hodanju ponekad se smatraju boljim izborom od operacije. Također, za neke pacijente bi druge kirurške mogućnosti mogle biti prikladnije, poput osteotomije, koja se koristi za poboljšanje poravnanja zgloba i kostiju.
Pacijent može pronaći kirurga za zamjenu zgloba na isti način na koji bi pronašao druge vrste medicinskih i kirurških specijalista. Obično će pacijent posjetiti svog liječnika primarne zdravstvene zaštite kada osjeti bolove u zglobovima. Njegov liječnik će procijeniti bol i različite metode liječenja. Općenito, to se sastoji od rendgenskog snimanja i isprobavanja različitih mogućnosti liječenja poput lijekova protiv bolova i fizikalne terapije, ali takve opcije mogu biti neučinkovite ovisno o oštećenju zgloba. Kada je to slučaj, liječnik će pacijenta uputiti ortopedskom kirurgu koji je specijaliziran za zglobove.