Kirurgija koja štedi živce je kirurška tehnika kojom se nastoje poštedjeti živci oko područja koje se operira. Ova tehnika se često primjenjuje tijekom radikalne retropubične prostatektomije, što je operacija raka prostate. Kirurzi će pokušati spasiti živce oko prostate ako se ne čini da su kancerogeni. Gubitak erekcije može biti posljedica oštećenja živaca oko prostate. Operacija koja štedi živce zahtijeva visokokvalificiranog kirurga za uspješan ishod.
Kirurzi koji izvode radikalnu prostatektomiju pokušat će vizualno pronaći kavernozne živce penisa prije nego što izvedu operaciju koja štedi živce. Također ih mogu identificirati primjenom testa električne stimulacije. Postoje dva pristupa ovoj operaciji, bilateralni pristup i jednostrani pristup. Bilateralni pristup pokušava spasiti živčane snopove s obje strane prostate, a jednostrani metod pokušava spasiti živce samo s jedne strane. Ovaj potonji pristup obično se koristi kada se rak već proširio na živce s jedne strane prostate.
Ako se čini da su živci s obje strane prostate bez raka, kirurg će ih često ostaviti na mjestu. Čak i ako su živci netaknuti, ponekad se mogu istegnuti ili traumatizirati tijekom operacije i šivanja. Ponekad može potrajati između tri do 15 mjeseci da muškarci ponovno dožive erektilnu funkciju, iako su još uvijek u stanju imati erekciju čak i ako ostane samo jedan živčani snop. Kirurški centri i liječnici koji izvode velike količine ove operacije obično imaju povećane stope potencije kod muškaraca.
Mnogo puta, ako se čini da je rak raširen, kirurg će se odlučiti za operaciju koja ne štedi živce. To je kada se izrezuje veliko područje oko prostate, uključujući živčane snopove. Ako kirurg nije u mogućnosti poštedjeti živce, ponekad će zamijeniti izvorne živce živčanim transplantacijama iz stopala. Čak i uz ove tehnike, ne jamči u potpunosti da će se potencija vratiti. Čini se da su stope veće kod mlađih muškaraca, a smanjuju se kod starijih i oboljelih od dijabetesa ili visokog krvnog tlaka.
Lijekovi poput Viagre® korisni su onima koji imaju erektilnu disfunkciju nakon operacije koja štedi živce; međutim, penal implantati mogu biti posljednje sredstvo. Ostali problemi nakon operacije uključuju inkontinenciju ili gubitak kontrole urina, ali to je obično privremeno i blagog stupnja. Postoje i druge terapijske mogućnosti kao što je fizikalna terapija koja može pomoći kada pacijenti imaju te posebne probleme.