Kit ubojica, Orcinus Orca, zapravo nije kit, već najveći član obitelji dupina. Ovi crno-bijeli sisavci jedini su poznati grabežljivci velikih bijelih morskih pasa i često se koriste kao izložbene životinje u parkovima s morskim temama. Istraživanje provedeno od kasnog 20. stoljeća utvrdilo je da je kit ubojica podijeljen u najmanje tri skupine koje su toliko različite da se mogu kvalificirati kao različite vrste.
Kit ubojica odmah je prepoznatljiv po karakterističnom crno-bijelom tijelu. Iako su zabilježene neke varijacije, većina kitova ubojica ima crna leđa i bokove, s velikom bijelom mrljom iza svakog oka i bijelim trbuhom. Neki mogu imati žutu ili narančastu boju na granicama dviju osnovnih boja. Potpuno odrasli, veličine su od 16-26 stopa (5-8 metara) u duljinu i teže između 5,500 i 16,000 lbs (2,495-7,257 kg). Mužjaci su općenito nešto veći od ženki.
Orke su podijeljene u tri skupine na temelju ponašanja. Stalne orke žive u matrijarhalnim mahunama, a telad oba spola trajno ostaju sa svojim majkama. Stanovnici jedu samo ribu, a često se mogu naći u društvu drugih dupina, tuljana i morskih lavova. Studije su pokazale da kada se tuljanima i morskim lavovima puštaju pjesme kitova ubojica, životinje ne reagiraju kao na grabežljivce. Orke koje borave u tematskim parkovima uvijek su stanovnici, jer se njihova prehrana u potpunosti temelji na ribi.
Prolazni kitovi ubojice žive u malim skupinama, obično između dvije i šest životinja. Prehranjuju se isključivo od drugih morskih sisavaca i ne jedu ribu. Tranzijenti također možda neće ostati zajedno u trajnoj mahuni. Razlikuju se od stanovnika u smislu fizičkih karakteristika, uključujući trokutastiju i šiljastu leđnu peraju i potpuno sivo područje koje okružuje leđnu peraju.
Treća vrsta kitova ubojica naziva se kit ubojica na moru i pokazala se nedostižnim predmetom istraživanja za stručnjake. Vjeruje se da se mahune na moru genetski razlikuju od stanovnika i prolaznika te su viđene kako putuju u skupinama od do 60 životinja. Vjeruje se da ove orke provode cijeli život putujući, živeći na prehrani morskih pasa i morskih kornjača.
Kit ubojica ima složenu povijest interakcije s ljudima. Iako je bilo samo nekoliko zabilježenih napada divljih orka na ljude, ove vrste dugo su strahovali zbog svojih koordiniranih lovačkih sposobnosti. Latinski naziv roda, orca prevodi se na engleski kao “iz pakla”, dok uobičajeno ime kitova ubojica također može implicirati strah. Ipak, ljudi su dugo bili fascinirani ovim divovskim dupinom i držali su orke u zatočeništvu od 1964. godine.
Zarobljeništvo orka je kontroverzna tema, a neki stručnjaci vjeruju da stres života u akvariju šteti životinjama. 60-90% mužjaka orka u zatočeništvu doživi kolaps leđne peraje što može ukazivati na pretjerani stres na životinju. U divljini kitovi ubojice žive 60-80 godina, dok u zatočeništvu većina ugine između 20-40 godina. Divlje orke putuju na velike udaljenosti u potrazi za hranom, a neki stručnjaci sugeriraju da se spremnici, koliko god veliki, ne mogu usporediti s otvorenim prostorima njihovog prirodnog staništa. Zagovornici zatočeništva tvrde da dopuštanje javnosti interakcije s kitovima ulijeva suosjećanje prema vrsti i može dovesti do povećanih svjetskih napora za očuvanje.
Orke postoje u svakom oceanu na svijetu, ali nisu zaštićene od štete uzrokovane zagađenjem i promjenama okoliša. Stručnjaci smatraju da su neke zajednice orka ugrožene, uključujući zajednicu južnog stanovništva koja je porijeklom iz države Washington i Britanske Kolumbije. Istraživanja ove populacije pokazala su da se njihov broj u kratkom vremenu smanjio sa 200 životinja na 90. Vjeruje se da su razlozi za smanjenje zagađenja i dramatičan pad populacije lososa, glavnog izvora hrane za zajednicu. Kit ubojica ostaje fascinantan grabežljivac na vrhuncu, ali bez pomoći u očuvanju, njegove prirodne sposobnosti i inteligencija možda neće biti dovoljni da ga zaštite od trajne štete stanovništva.