Kladoptoza je prirodni proces u kojem grmlje i drveće gube svoje grane. Za razliku od nesreće ili oštećenja stabla u kojem je grana otrgnuta, ostavljajući za sobom ružnu ranu, kladoptoza je kontrolirani gubitak grane koji je iniciran stablom. Taj je proces sasvim normalan kod mnogih stabala, iako prekomjerna kladoptoza može biti znak da su stabla u nevolji, pa je to nešto na što vrtlari moraju pripaziti.
U procesu kladoptoze, stablo identificira granu koju želi izgubiti i započinje proces abscizije, rastući sloj specijaliziranog tkiva gdje se stablo susreće s granom koja prekida vaskularnu opskrbu grane. Na kraju, grana odumire i otpada, ostavljajući za sobom uredan ožiljak od abscisije. Isti se postupak koristi i kod stabala koja gube lišće.
Postoji nekoliko teorija o tome zašto se stabla upuštaju u kladoptozu. Neki ljudi teoretiziraju da se to radi iz istog razloga zbog kojeg drveće gube lišće: da bi se sačuvala energija. Kladoptoza je osobito česta tijekom razdoblja suše i nedostatka resursa, što ovu teoriju čini prilično vjerojatnom. Za razliku od listopadnog osipanja, može se provoditi tijekom cijele godine, što ga čini izvrsnim alatom za prilagodbu za drveće koje se može boriti za preživljavanje u promjenjivoj klimi.
Ovaj proces također može biti oblik samoorezivanja. Ljudi obrezuju stabla kako bi ih oblikovali, ali ih također orezuju kako bi potaknuli zdrav obrazac rasta, a stabla mogu učiniti istu stvar. Kontroliranim odbacivanjem grana, stabla mogu razviti jaka debla i krošnje te smanjiti rizik od gubitka grana u zimskim olujama i teškim uvjetima. Kladoptoza također omogućuje stablu da odbacuje grane u gustim područjima, dopuštajući svjetlosti da dopre do svakog područja stabla.
Neki botaničari su teoretizirali da kladoptoza može biti i prilagodba za obeshrabrivanje biljaka penjačica. Kao što se životinje drhte kako bi se otresle insekata, drveće može ispustiti grane kako bi izbacilo biljke penjačice poput lijana i bršljana koji polako mogu ugušiti stabla do smrti. U tropima, gdje su biljke penjačice posebno raširene, kladoptoza je također vrlo česta pojava, što daje određenu vjerodostojnost ovoj teoriji.
Budući da je kladoptoza prirodna, može biti teško prepoznati kada je drvo pod stresom, a kada samo osipa grane iz zdravstvenih razloga. Vrtlari će možda htjeti pripaziti na obrasce osipanja drveća u svojim vrtovima, uzimajući u obzir da li stablo baca više grana nego inače i istražujući kako bi utvrdili uzrok. Stablo možda ne dobiva dovoljno hranjivih tvari ili vode, ili može biti pod stresom zbog penjanja na lozu ili životinje.