Klarinet je i obitelj instrumenata i jedan instrument koji pripada grupi drvenih puhača s jednom trskom, koja također uključuje saksofone. Klarineti se koriste i u orkestrima i u bendovima, a zastupljeni su u glazbi Klezmer, drvenim puhačkim kvintetima, puhačkim ansamblima i drvenim puhačkim zborovima.
Pojedinačne trske koje su članovi obitelji klarineta su kako slijedi, poredane od najniže do najviše.
Kontrabas klarineti u Bb su najniži klarineti, u rasponu za oktavu niže od bas klarineta. Oni su jedini klarineti koji mogu biti u potpunosti izrađeni od metala, a izgledom podsjećaju na kontrafagote.
Kontraalt klarineti u Eb, iako se ponekad nazivaju i kontrabasima, imaju neke razlike: raspon je veći, transpozicija je drugačija, a instrument je karakteristično izrađen od ružinog drveta.
Bas klarineti u Bb rasponu su oktavu ispod bas klarineta, a ambit je sličan fagotu. Najniža nota ovisi o tome ima li određeni bas klarinet produžetak. Zabilježen je ili u visokotoncu ili bas ključu, zvuči ili dursku sekundu ili dursku devetku niže nego što je napisano.
Alt klarineti u Eb koriste se prvenstveno u bendovima i puhačkim sastavima. Zvuče dur šestinu niže nego što je napisano i općenito se ne smatraju solo instrumentom.
Basset horne u F zvuče savršenu kvintu ispod napisanog dijela. Oni više nisu standardni instrument za orkestralno pisanje, ali se koriste u starijim djelima, kao što je Mozartov Requiem, radi povijesne točnosti. Postoji i rijetko korišteni basset klarinet u A s niskim C.
Sopranski klarineti su klarineti u Bb ili A na koje većina ljudi misli kada jednostavno kažu “klarinet”. Što će od ova dva biti odabrano za korištenje može ovisiti o tonu djela, s tendencijom odabira instrumenta Bb za ravne tipke i A za djela u oštrim tonalcijama, ali to nije tvrdo pravilo. U popularnoj glazbi, jazzu i vojnoj glazbi, obično se traži Bb klarinet.
Sopranino/piccolo/visoki klarineti u Db i E, a ranije C, proširuju raspon sopranskog klarineta prema gore i koriste se naizmjenično, slično A i Bb klarinetima, pri čemu se Eb koristi za ravne, a D za oštre tipke.
Svi klarineti, bez obzira na njihovu veličinu ili transpoziciju, imaju isti sustav prstiju. Svi oni također imaju “break” – gdje prijelaz u prstima može predstavljati problem za igrača koji nije stručan.
Klarinet je izumio Johann Christoph Denner na samom kraju 17. stoljeća, a na temelju chalumeaua, jedne trske s osam rupa za prste i raspona od oko oktave. U 18. stoljeću instrumenti su bili izrađeni od drveta ili bjelokosti i imali su tri ili četiri dijela i dvije tipke – Dennerova inovacija.
Danas postoje dva ključna sustava – francuski i njemački – i pet dijelova. Prvi dio je usnik, za koji se trska drži ligaturom. Zatim dolazi bačvasti zglob koji pričvršćuje usnik na gornji zglob instrumenta, gdje svira lijeva ruka. Nakon toga dolazi donji spoj za desnu ruku, a zatim zvono.
Mnogo je poznatih odlomaka za klarinet, uključujući početnu temu u prvom stavku Pete simfonije Čajkovskog i temu Ivana Mačka u Prokofjevljevom Petru i vuku. Postoje mnogi poznati klarinetisti, među kojima su Woody Allen, Benny Goodman, Artie Shaw, Richard Stoltzman i Evan Ziporyn.