Krivično djelo klase A obično je prilično težak zločin. Mnoge jurisdikcije dijele zločine u dvije različite kategorije: kaznena djela i prekršaje. Kaznena djela smatraju se najtežim vrstama kaznenih djela, dok se prekršaji za koje se izriču blaže kazne ne smatraju lošim. Neka mjesta imaju kategorije kaznenih djela, a svaka klasa ima slovnu oznaku. U tim slučajevima, klasa A smatra se najgorim od kaznenih djela.
U većini mjesta kaznena djela klase A nisu samo najteže vrste zločina, već nose i najteže kazne. Budući da je ova oznaka tipično rezervirana za zločine kao što su ubojstvo i silovanje, kazne moraju odgovarati ozbiljnosti zločina. Na primjer, neki ljudi dobiju doživotnu kaznu zatvora, često bez mogućnosti uvjetnog otpusta, nakon što su osuđeni za takvo kazneno djelo. Neki ljudi koji su osuđeni za takve zločine mogu čak dobiti i smrtnu kaznu.
Kazna koju osoba dobiva nakon što je osuđena za kazneno djelo klase A ovisi o čimbenicima kao što su konkretno kazneno djelo, tipične kazne propisane u nadležnosti i sucu u predmetu. U mjestu gdje se trenutno ne pogubljuju kriminalci, pojedinac može dobiti doživotni zatvor čak i za najgnusnije zločine. Na drugom mjestu, međutim, od pojedinca koji je kriv za istu vrstu kaznenog djela može se zahtijevati da obavlja teške poslove tijekom kazne. On može, na primjer, provesti veliki dio svog zatvora radeći na javnim cestama ili mostovima u nadležnosti.
Mnoge jurisdikcije određuju minimalne kazne za one koji su osuđeni za kaznena djela klase A. U nekim mjestima, na primjer, osuđena osoba prijeti najmanje 10 godina zatvora, ali ne više od 99 godina u jednoj kazni. Zločini iz mržnje na nekim mjestima mogu imati minimalne kazne od 15 godina ili više. Korištenje oružja ili drugog smrtonosnog oružja tijekom kaznenog djela može rezultirati najmanje 20 godina zatvora. Ista kazna od 20 godina može se primijeniti i za seksualne zločine u kojima je osuđenik ozlijedio dijete; često se izriču više kazne za ponovljena kaznena djela i posebno gnusna djela.
Ponavljačima se često izriču strože kazne od onih bez prethodne evidencije. Na primjer, jurisdikcija može izreći više minimalne kazne kriminalcima s prethodnom osudom za kazneno djelo. Neke jurisdikcije izriču minimalne kazne od 99 godina za one koji imaju dvije ili više osuđivanja za kaznena djela. Na drugim mjestima, međutim, osoba koja je osuđena za kazneno djelo klase A automatski dobiva doživotni zatvor ako također ima prethodnu evidenciju o počinjenju sličnog teškog zločina.