Izraz “jahta” često se koristi za opisivanje bilo koje vrste rekreacijskog broda, ali klasična jahta je ona koja se točnije pridržava tradicionalnije definicije: brod koji je lagan i brz, a pokreće ga jedra. Mnogi ljudi u potrazi za rekreacijskim brodom odlučuju se za klasičnu jahtu radije nego za moderniji model s motorom zbog jednostavnijeg dizajna, nižih troškova održavanja i zabave zbog mogućnosti plovidbe umjesto jednostavnog upravljanja motorom. Međutim, upravljanje takvim brodom zahtijeva određenu vještinu, a neiskusni nautičari će možda trebati lekcije ili smjernice o tome kako pravilno upravljati plovilom.
Ukupna duljina klasične jahte može varirati, iako su obično kraće od motornih jahti. Vrsta, veličina i količina jedara će se razlikovati ovisno o veličini plovila, kao i životni prostor ili prostor za odmor. Mnoga klasična plovila za jahte imaju nekakvu spavaću sobu, iako veličina takvih prostorija može značajno varirati; neka manja plovila imat će samo prostore dovoljno velike da u njima može spavati jedna osoba, dok puno veća plovila mogu imati više spavaćih prostorija, dnevni boravak, pa čak i kuhinjski prostor.
Izgled klasične jahte pridržava se tradicionalnog dizajna. Trup je obično prilično plitak, jer su ti čamci izvorno bili namijenjeni za plovidbu plitkim plovnim putovima. Čamac obično ima glavni jarbol koji osigurava glavno jedro, kao i prednje jedro, iako su svakako moguće i druge konfiguracije. Mnogi čamci mogu imati flok koji se proteže od prednjeg dijela čamca za brzo upravljanje. Ovaj flok je ponekad pričvršćen za granu koja se proteže od pramca plovila.
Postoje mnoge organizacije koje promoviraju utrke jahti; u ovom slučaju, klasična kategorija jahti bit će drugačija od ostalih kategorija s motornim jahtama. Veličina i funkcija klasične jahte dodatno će odrediti u koju specifičnu kategoriju spada, budući da veličina, uzorak jedra, dizajn trupa i više mogu utjecati na sposobnost broda da se brzo kreće naprijed i učinkovito upravlja.
Velik dio privlačnosti takvih jahti je izrada svih aspekata broda. Palube i trupovi često su izgrađeni od izdržljivog, atraktivnog drveta, a unutrašnjost broda može se dotjerati radi udobnosti i estetike. Obrada klasičnih jahti je napredna industrija, jer mnogi vlasnici jahti radije pronalaze autentični starinski brod i vraćaju ga u funkcionalno stanje.