Klasična škola kriminologije skup je mišljenja o reformi zločina i najboljim metodama kažnjavanja skupine europskih filozofa i znanstvenika u osamnaestom stoljeću. Dogodio se tijekom prosvjetiteljstva, pokreta u zapadnim zemljama koji je promicao korištenje razuma kao osnove pravnog autoriteta. Utemeljiteljem klasične škole smatra se talijanski filozof Cesare Beccaria.
Cesare Beccaria i drugi članovi klasične škole kriminologije vjerovali su da se kriminalno ponašanje može minimizirati korištenjem osnova ljudske prirode. Škola se temeljila na ideji da ljudska bića djeluju u vlastitim interesima. Vjerovali su da racionalni ljudi sklapaju društveni ugovor u kojem shvaćaju da bi mirno društvo bilo od najveće koristi za njih same. Škola je nastojala reducirati kriminal kroz reformu na sustav kaznenih kazni, za koji su smatrali da je bio okrutan i pretjeran bez razloga, kao i neučinkovito sredstvo odvraćanja.
Klasična škola kriminologije tvrdila je da bi najučinkovitije sredstvo odvraćanja od kriminalnog ponašanja bila brza kazna, a ne duga suđenja. Smatrali su da su kriminalne radnje iracionalno ponašanje i da dolaze od ljudi koji nisu mogli ili nisu djelovali u svom najboljem interesu ili društvenom interesu. Članovi škole su tvrdili da je potrebno dosljedno donositi kazne za određena kaznena djela bez posebnih okolnosti kako bi se ljudima pokazalo da im kriminalne aktivnosti neće koristiti jer postoje određene posljedice.
Glavni dio reforme kaznenog kažnjavanja za koji se borila klasična škola kriminalistike bio je pravičan i jednak tretman optuženih počinitelja. Prije školske borbe za reformu, suci su mogli kažnjavati zločince po vlastitoj volji, bez obzira na težinu zločina, što je neke navelo da sustav kaznenog kažnjavanja smatraju tiranskim. Cesare Beccaria i drugi članovi borili su se za to da zakonodavno tijelo odredi kazne za određene zločine i da se sucima ne dopusti neobuzdana vlast. Smatrali su da će suđenja biti brza, a kriminalci brže primiti kazne, ako suci mogu primjenjivati samo zakonom propisane kazne.
Ideja koja stoji iza borbe Klasične škole za brza suđenja i jasno definirane kazne bila je da je veća vjerojatnost da će kriminalci biti odvraćani ako znaju kakvu će kaznu dobiti i koliko brzo. Članovi škole vjerovali su da je sprječavanje zločina zapravo važnije od kažnjavanja, ali imajući jasan sustav kažnjavanja, kriminalci bi koristili rasuđivanje kako bi zaključili da zločin ne bi bio u njihovom najboljem osobnom interesu. Klasičnu školu kriminologije prihvatili su europski vladari u kasnom osamnaestom stoljeću i smatra se da je utjecala na zapadni pravosudni sustav.