O definiciji klasičnog motocikla više puta su raspravljali ljubitelji motocikala. Ove rasprave sežu ne samo do starosti motocikla i njegovog mjesta u povijesti motocikala, već i do stila samog motocikla. Uzimajući u obzir različita mišljenja o tome što definira klasiku, čini se da zajednički jezik pronalaze u starosti, jednostavnosti, izgledu i statusu motocikla. Općenito, motocikl koji ima najmanje 25 godina i ima jednostavan, tradicionalan izgled smatra se klasikom.
Starost je primarno razmatranje u smislu da se motocikl naziva klasičnim. Motocikli imaju dugu povijest, a smatra se da je beznačajno relativno novi motocikl nazvati klasikom prije nego što se vidi koliko dobro stoji sam po sebi među bezbrojnim vrstama motocikala koji su proizvedeni. Opći je konsenzus da klasični motocikl mora biti star najmanje 25 godina.
Još jedno razmatranje onoga što čini klasični motocikl je jednostavnost samog bicikla. Kako bi se smatrao klasikom, motocikl bi trebao održavati jednostavnu estetiku koja se vraća u podrijetlo ovih vozila. Zračno hlađeni, dvocilindrični motori, jednostruka prednja svjetla i dvostruki oslonci na stražnjem kotaču, svi se smatraju klasičnim obilježjima. Oklopi, lijevani kotači i tekućinsko hlađenje primjeri su stvari koje obično uklanjaju motocikle iz razmatranja kao klasike.
Izgled motocikla se visoko cijeni kao i njegova percepcija kao klasika. Ovo može biti najveći razdjelnik između klasičnog motocikla i vintage motocikla u mnogim krugovima. Smatra se da klasici imaju rezervni izgled i jednostavne linije kao na motociklima nakon Drugoga svjetskog rata. Mnogi popularni moderni motocikli oponašaju ovaj izgled robusne elegancije, a popularnost tog izgleda daje vjerodostojnost da je obilježje klasika.
Status motocikla uvelike ide prema njegovoj oznaci klasika. Motocikli koji su možda izgledali kao dio, imali su prave komponente i koji su dovoljno stari mogli bi biti diskvalificirani zbog svoje loše konstrukcije ili performansi. Klasični motocikl izdvaja se kvalitetom svog dizajna, koji ga dopada široj publici entuzijasta koji će ga prepoznati na vidiku. Možda više od svega, ova mistika koju stvara njegov status je ono što pokreće definiciju klasika.