Klasifikacija otisaka prstiju je podjela otisaka prstiju u grube kategorije kako bi se lakše uskladili s postojećim zapisima u sustavu. To je bilo kritično u eri kada su se istražitelji morali oslanjati na papirnate datoteke za uparivanje otisaka prstiju i trebao je način za brzo sužavanje opcija pri usporedbi otisaka prstiju s mjesta događaja s onima u dosjeu. Danas elektronički sustavi čine usporedbe lakšim i pouzdanijim, ali klasifikacija otisaka prstiju još uvijek može biti važna za istražitelje.
Otisci prstiju nastaju kada ljudi za sobom ostave ulja na koži i druge ostatke nakon rukovanja nečim. Grebeni trenja na prstima vrlo su prepoznatljivi, a mogućnost da imaju isti uzorak kao i druga živa osoba je vrlo mala. Čak i jednojajčani blizanci imaju različite otiske prstiju. Istraživači koji proučavaju obrasce trenja na vrhovima prstiju identificirali su nekoliko širokih klasa na temelju oblika koje pronalaze.
Jedan je zavoj, gdje se u sredini otiska prsta pojavljuje izolirana točka. Ovo je relativno rijetka vrsta uzorka otiska prsta. Lukovi su još jedan primjer, uključujući i pravilne i šatorske lukove. Konačno, ljudi mogu imati ono što je poznato kao uzorak petlje, gdje se tkivo okreće lijevo ili desno. Istražitelj koji gleda skup otisaka prstiju može brzo utvrditi jesu li lukovi, petlje ili zavoji.
Klasifikacija otiska prsta omogućuje daljnju kategorizaciju unutar svake široke kategorije. Istražitelji mogu odrediti smjer uzoraka u grebenima trenja i mogu uzeti u obzir bilo koje posebne karakteristike. Ponekad ljudi mogu imati jake ožiljke na prstima, što dovodi do uništenja izvornog uzorka otiska prsta i potrebe da se podudaraju tragovi koje ostavljaju ožiljci. Sustavi klasifikacije otisaka prstiju mogu dodijeliti numeričke vrijednosti različitim vrstama uzoraka, dopuštajući ljudima da smisle numeričke kodove koji će im pomoći da brzo pronađu slične otiske prstiju u datoteci.
Učenici koji uče o povijesti uzimanja otisaka prstiju mogu odraditi vježbu u kojoj jedni od drugih uzimaju otiske prstiju i uče o sustavu klasifikacije otisaka prstiju. Mogu proučavati uzorke za usporedbu u udžbenicima kako bi saznali više o različitim obrascima kao i podtipovima. Dok se istražitelji danas prvenstveno oslanjaju na računalne sustave kako bi napravili šibice, oni također mogu upariti otiske prstiju ručno, tražeći karakteristične značajke uzorka kako bi utvrdili odgovara li uzorak s mjesta zločina referenci koja se čuva u arhivu, kao što su otisci s poznatog kriminalac ili osumnjičenik. Povremeni pregled također može pomoći istražitelju isključiti nekoga; ako su otisci prstiju s mjesta zločina zakrivljeni, a osumnjičena ima kovrče, na primjer, istražitelj zna da njezini otisci prstiju neće odgovarati onima s mjesta događaja.