Proces klasifikacije tla nastoji dodijeliti razred ili naziv različitim vrstama tla na Zemlji jer se odnose na specifične primjene. Postoji nekoliko stupnjeva tla, ovisno o tome jesu li potrebne informacije za inženjerstvo, poljoprivredu ili geologiju. Višestruki sustavi za mjerenje tla razvili su se u nekim područjima proučavanja. Osim toga, nekoliko zemalja održava vlastite tablice za usporedbu tla.
Stvarni proces klasifikacije tla može varirati od industrije do industrije. Za određene primjene, izgled i drugi vidljivi čimbenici jedini su elementi koji se razmatraju za klasifikaciju. U područjima kao što je inženjering, prikladnost tla za držanje strukture ocjenjuje se uz izgled. Poljoprivredna analiza često se sastoji od mjerenja veličine zrna tla ili prisutnih pH razina.
Inženjerske i geološke klasifikacije kombinirane su u sustavu poznatom kao Unified Soil Classification System (USCS). Ovaj sustav koristi dva mjerenja za definiranje vrste tla na određenom području. Prvo mjerenje je tekstura, koja može biti šljunak, pijesak, mulj, glina ili organska. Drugo mjerenje je veličina zrna, koja može varirati od slabo ocijenjenog do dobro ocijenjenog i od niske plastičnosti do visoke plastičnosti. Ova dva mjerenja predstavljena su dvoslovnim sustavom u kojem kombinacija opisuje tlo.
Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država (USDA) uspostavilo je daleko složeniji sustav klasifikacije tla. Prema smjernicama USDA-e, u Sjedinjenim Državama postoji više od 20,000 vrsta tla. Svako od tih tla dobiva ime koje obično odražava područje u kojem je pronađeno. Različite vrste tla klasificirane su u odnosu na druge tipove prema desecima svojstava, uključujući podrijetlo njegovog nastanka.
U upotrebi je mnogo izvedenih i neovisnih tablica klasifikacije tla. Američko udruženje državnih službenika za autoceste (AASHO) ima svoj poseban grafikon koji se koristi za određivanje izvedivosti izgradnje cesta ili autocesta na različitim vrstama tla. Ovaj grafikon dijeli neke aspekte s drugim sustavima, ali je jedinstven za AASHO i prvenstveno se fokusira na to kako će se tlo ponašati kada se koristi kao temelj za cestu.
Globalno, Organizacija za hranu i poljoprivredu (FAO) Ujedinjenih naroda uspostavila je svjetski sustav klasifikacije tla. Ovaj sustav pokušava dati široke definicije tlima regije. Ima tri primarne mjere. Prvo je svojstvo tla ili faze, koje se može smatrati klasom tla kao što je Cambisols. Druga je tekstura, kao što je naravno ili fino. Treći je nagib tla na kojem se nalazi tlo.